Mark dejó la fruta sin utilizar en el refrigerador, sus ojos seguían mirando la puerta de la tienda. Jackson había dicho que volvería cuando terminara sus encargos. Estaba anocheciendo, la luz bajaba.
Quizás se quedó atrapado en otras cosas y no pudo llegar. Cualquiera que fuera la razón, la decepción se instaló en su interior. Había estado deseando pasar más tiempo con Jackson.
Demorando más tiempo, Mark cerró la tienda. Quizás podría verlo mañana. Sólo que apestaba ser dejado plantado. Sacando las llaves de la tienda del bolsillo delantero, Mark comenzó a caminar hacia su auto. Podía sentir el frescor de la noche sobre su piel. Esta noche estaba extrañamente tranquila, las calles vacías.
Mark apenas llegó a su carro cuando oyó pasos. Con la esperanza de que fuera Jackson, se giró y vio a un extraño. Necesitaba dejar de actuar tan desesperado. ¿Desde cuándo se preocupaba por tener amigos?
Una inquietud lo recorrió cuando vio al desconocido de pie en la acera, simplemente observándolo. Había algo mal con sus ojos. Eran de aspecto extraño, el blanco de sus ojos un poco rojo.
¿Era un drogadicto?
—Amigo, debes dejar de poner esa basura en tu cuerpo.
El hombre sonrió, un lado de la boca se elevó en una apretada media sonrisa. —Pero esa basura me mantiene con vida. —Se rio.
Mark no tenía ni idea de lo que estaba hablando, pero la calma de su tranquila voz lo calmó. La preocupación de que Jackson no regresara se desvaneció. El hecho de que estaba a solas con un desconocido, con esta extraña conversación debería haber sido suficiente para hacerle ir a su carro.
Pero él se quedó allí como esperando... no estaba seguro qué.
—Tengo hambre. —El extraño se movió tan rápido que Mark no supo qué lo golpeó. En un segundo el tipo estaba parado a un metro de distancia de él, en el siguiente tenía su mano alrededor de la garganta de Mark, cortándole el aire.
Mark comenzó a luchar, arañando la mano del hombre. El extraño empujó a Mark contra su carro. Movió la cabeza hacia el hueco del cuello de Mark, llegando tan cerca que Mark podía oler su aliento.
—Quítame las manos de encima. —Mark lo empujó en vano. El chico silbó y fue entonces cuando vio los dientes afilados en la boca del hombre.
—Grita y te arrancaré la garganta. —La terrible amenaza fue tomada en serio. El tipo era bastante fuerte y tenía los dientes afilados para hacer precisamente que Mark no se moviera ni un centímetro, aunque su corazón latía salvajemente.
—No tengo ningún dinero. —Mark nunca había sido asaltado y encontró la experiencia aterradora. Sólo quería que esto terminara.
Quizás si hiciera exactamente lo que el hombre dijera, ese extraño no lo estrangularía hasta la muerte. Comenzó a sacar su billetera cuando el desconocido se burló, sacudiendo bruscamente la cabeza.
—Eso no es lo que busco.
A pesar de la amenaza del hombre, Mark gritó cuando el desconocido le mordió el cuello. El punzante dolor era caliente, doloroso, como rasgado, el terror lo recorría. Sabía que el hombre había roto la piel. Mark podrían ahora sentir que le chupaba el cuello. Estaba temblando con fuerza, todo su cuerpo tenso y rígido, el miedo sobre él en ondas de vibración.
—Joder, Jesucristo —alguien dijo en un susurro agudo. Mark no estaba seguro de quién era, pero rezó para que fuera la ayuda. Empezaba a sentirse mareado, su visión bajó. Por el rabillo del ojo, Mark vio a un hombre tres veces su tamaño acercarse. Rezó para que nadie más resultara herido.
Más rápido que un rayo, el segundo desconocido agarró al atacante de Mark por el cabello, colocando un cuchillo en su garganta. —Saca los malditos colmillos de él ahora.
Mark pensó que era una maldita buena idea, a pesar de que sabía que tenía que estar alucinando para escuchar la palabra colmillos. El desconocido había perforado su piel y le había chupado su cuello. Mark no necesitaba que se lo deletrearan.
Estaba siendo atacado por un vampiro. Quizás. Mark no estaba seguro de lo que estaba pasando. Todo estaba ocurriendo tan rápido y su mente se negaba a creer que los vampiros realmente existían.
El tipo sólo podía ser uno de esos locos que tenían sus dientes cosméticamente cambiados así pensaría que era un vampiro.
Mark no estaba seguro.
El segunda desconocido dio un gruñido mientras sus dedos apretaban el cabello del asaltante. Los músculos de sus hombros flexionados cuando el desconocido pulsó el cuchillo más duro en la garganta del asaltante. —No estoy de humor para jugar esta noche. Deja al humano.
El shock lo recorrió ante las palabras del desconocido. La realidad de la situación no pasó desapercibida para Mark. Podía sentir la presión en su garganta comenzar a liberarse, los dientes afilados se deslizaron fuera.
Lo que pasó después fue un borrón. Las piernas de Mark se doblaron bajo él mientras se deslizaba por su auto y cayó al suelo. Oyó una lucha, gruñidos, y un bote de basura que se derribaba entre otros ruidos.
Trató de ponerse de pie, pero sus piernas se sentían como bandas de goma. Cada vez que estaba a medio camino, Mark volvía a caer. Estaba tropezando, tratando de escapar de una criatura que ni siquiera debería existir, que podría no existir.
Mark se tambaleó hacia la calle, sintiendo la bilis en la parte posterior de su garganta. Puso su mano izquierda sobre su estómago y se quedó con la cabeza cayendo sobre sus hombros mientras miraba hacia el cielo nocturno. Estaba tratando de reunir fuerzas para seguir caminando. Mark estaba haciendo lo posible para no desmoronarse. Su cabeza cayó ligeramente, moviéndose alrededor mientras intentaba enfocar. Su cuello estaba cálido y húmedo, la parte delantera de su camisa empapada en su propia sangre.
—Ayuda —dijo con voz débil, apenas un susurro, disminuyendo su fuerza.
Cuando su cabeza comenzó a inclinarse hacia atrás, el cuerpo de Mark cayó con el impulso, estrellándose en la calle, desmayándose.
El encuentro con Siwon había tardado más de lo que Jackson había esperado. Esperaba que Mark aun estuviera esperándolo. Jackson había querido salir del restaurante antes. Lo hacía muy incómodo tener la versión del Beta de su deuda. La única cosa en la que él había estado pensando todo el tiempo era en Mark.
Jackson había asegurado el préstamo de dinero —aunque fuera Siwon quien se lo había prometido. No estaba seguro de cómo iniciar un negocio.
Baekho había ofrecido ayudarlo con la planificación y Siwon dijo que le enviaría a alguien que supiera sobre el manejo financiero de una empresa.
Jackson tenía mucho que hacer, pero en este momento la única cosa en su agenda era su pareja. Después de que saliera con Mark esta noche, Jackson iba a dejar correr libre a su leopardo. Su gato ya estaba maullando con en el pensamiento de Jackson, tratando de instarlo a dejarlo salir.
Doblando la esquina, Jackson frunció el ceño cuando vio a dos hombres que peleaban en la banqueta de la cabaña del jugo. No estaba seguro de lo que estaba pasando y tener a esos dos hombres luchando cerca de donde estaba trabajando su pareja tenía a Jackson rechinando los dientes. No fue sino hasta que se acercó que Jackson se dio cuenta de que uno de los hombres era un lobo Timber.
No estaba seguro de quién era el shifter, pero el tipo estaba luchando como un verdadero guerrero. Era extraño como el infierno que el hombre estuviera luchando abiertamente en la calle. Jackson sabía que no todos los residentes eran conscientes de que lo paranormal corría en este pequeño pueblo.
El corazón de Jackson martilleó en su pecho cuando vio a Mark tirado en medio de la calle. Corrió y cayó al lado de su pareja. «¡Oh, joder!»
«¡Dios, no!» Jackson podía ver la sangre goteando de dos perforaciones en el cuello de Mark. Había sangre empapando su camisa y su hermoso cabello rubio. Con una mano temblorosa, Jackson comprobó el pulso de Mark.
Era débil, pero estaba.
Jackson no tenía ni idea de qué hacer. Se quitó su camiseta y la puso en la herida, miró a su alrededor para ver si había alguien en la calle para ayudarlo. El lobo Timber estaba ocupado, tratando de matar al otro. Por las heridas punzantes de su pareja, Jackson asumió que el oponente era un vampiro.
No se había ocupado de este tipo de mierda en demasiado maldito tiempo. Mientras su mano apretaba el cuello de su pareja, recordó el agente curativo de su saliva. Había un montón de cosas que Jackson había olvidado con el paso los años. Lo habían encerrado con humanos, por lo que cualquier habilidad la había estado escondiendo junto a su leopardo.
Jackson se inclinó hacia abajo, apartando la camiseta. Comenzó a lamer la herida, rezando para que esto funcionara. Su pareja ya había perdido demasiada sangre y estaba aterrorizado de haber llegado muy tarde. Él malditamente gritó en señal de triunfo cuando los gemelos agujeros circulares dejaron de sangrar y el tejido se fue cerrando lentamente.
Jackson no se detuvo. Siguió deslizando la lengua por el cuello de Mark, rezando por un milagro. Su pareja estaba inconsciente muy pálido y acostado en brazos de Jackson. Sacudió el cabello de nuevo, que estaba cubierto de sangre seca del cuello de su pareja, y examinó las heridas un poco más de cerca.
Los agujeros estaban cerrados, la piel en carne viva en los bordes, pero Mark ya no estaba sangrando. Tomó a Mark en sus brazos y lo sacó de la calle. Jackson no estaba seguro de a dónde llevarlo. La cabaña del jugo estaba oscura, diciéndole a Jackson que Mark había cerrado durante la noche.
Cuando oyó pasos fuertes, Jackson se giró y vio a tres hombres dirigirse hacia él. El mayor de los tres se unió a la lucha y ayudó al lobo Timber a matar al vampiro. Los dos más pequeños se acercaron a Jackson.
—¿Está bien? —preguntó el rubio, sus ojos recorriendo el cuerpo de Mark. Jackson tomó a su pareja más fuerte contra su pecho, dando un paso atrás. Él enseñó los colmillos, advirtiéndoles que se mantuvieran alejados. Su pareja estaba herido y Jackson haría lo que fuera necesario para mantener a Mark seguro. No conocía a estos hombres y estaba dispuesto a luchar hasta la muerte para asegurarse de que nadie más dañara a su pareja.
—Wow —el que acababa de unirse a la lucha dijo mientras se acercaba cuidadosamente frente a los dos hombres más pequeños. Le tomó un segundo, pero Jackson reconoció a Suho Wu de la tienda de motocicletas—. ¿Has perdido la puta cabeza? ¿Cómo te atreves a mostrar tus dientes a nuestras parejas cuando estamos luchando contra el que atacó a tu pareja? —Suho dio un paso más cerca, pero uno de los chicos pequeños giró y colocó sus manos en el pecho del lobo Timber.
—Él está asustado, Suho —dijo mientras seguía empujando al hombre—. Tú y Yongguk denle un poco de espacio.
Jackson escuchó gritar fuerte a Suho en chino. Sólo podía suponer que el hombre estaba maldiciendo.
La pareja de Suho se giró hacia Jackson. —Llévalo al Centro de ayuda y yo llamare al médico. ¿Sabes dónde está?
Jackson asintió. Lo había visto en su camino hacia el restaurante. No tenía ni idea en ese momento de que lo utilizaría, pero ahora que lo necesitaba, Jackson estaba agradecido como el infierno.
—Entonces vayamos. El edificio está abierto.
Sin decir una palabra, Jackson salió. No había corrido tan rápido en mucho tiempo. Llegó hasta el centro y corrió hacia la puerta.
Detectando un pasillo, Jackson corrió por el pasillo y vio una habitación llena de camas. Puso a su pareja en la primera, revisando la herida para ver si se había abierto de nuevo.
—Jackson —Mark susurró mientras movía ligeramente la cabeza de lado a lado. Jackson pasó los dedos por el cabello de su pareja.
—Aquí estoy. —Jackson se arrastró hacia la cama y se acurrucó alrededor de Mark, sintiendo una fuerte necesidad de protegerlo, de tocarlo y asegúrese de que su pareja estaba bien—. Siento mucho lo que te ha pasado. —Él seguía acariciando los mechones rubios. Eso le servía de consuelo.
—Me duele la garganta —susurró Mark—. Un tipo trató de arrancármela. —Mark giró la cabeza, sus ojos de zafiro deslizándose por la cara de Jackson—. Creo que él pensó que era un vampiro. Pero los vampiros no existen. Es una locura, ¿verdad?
Jackson no estaba seguro de qué decir. No se atrevía a mentirle a su pareja, pero sabía que la verdad pondría más tensión a la ya estresada mente del hombre. —Sólo descansa.
Una pequeña sonrisa se formó en los labios de Mark. Su expresión era dolorosa. —No me dejaste plantado.
¿Cómo se le ocurría a su pareja pensar en eso en estos momentos? ¿Acababa de ser atacado y Mark había estado preocupado de que Jackson lo dejara plantado? El hombre tenía que ordenar sus prioridades. Jackson levantó la vista cuando escuchó que alguien se acercaba.
—Soy el doctor Kim Jaejoong, ¿puedo echarle un vistazo? —El médico estaba junto a la puerta. Se quedó esperando ser invitado a entrar. Jackson podía ver a alguien de pie detrás del doctor.
—¿Quién es él?
—Mi pareja —dijo el doctor—. Él sólo va a estar de pie en la puerta y no se interpondrá en mi camino.
Los ojos de Jackson parpadearon hacia el hombre y luego dio una breve inclinación de cabeza. El médico se acercó más, sentándose al lado de la cama. —¿Tú lo sanaste? —preguntó el médico cuando sus dedos revisaron el cuello de Mark.
—Lamí la herida. —Jackson vio cómo el hombre continuó examinando a su pareja. Sus dedos eran delgados, sus manos suaves. Jackson no estaba seguro de quién era ese hombre, pero podía decir que el hombre era cuidadoso. Jackson se tensó cuando el médico metió la mano en su bolsa y sacó una aguja—. ¿Qué es eso?
—Tengo que sacar una muestra de su sangre para ver si el vampiro que lo atacó estaba infectado.
«¿Infectado?» ¿Qué quería decir el humano con infectado? — ¿Infectado de qué? —Jackson no había oído nada acerca de un vampiro infectado. La sola idea le dejó perplejo. Los vampiros mordían. Los vampiros bebían. A veces mataban a sus víctimas, pero la mayoría de las veces sólo bebían. La idea de que Mark estuviera infectado con algo asustó como el infierno a Jackson.
—Hay una droga paranormal llamada Liquid Wrath. Es correctamente llamada. Se presenta en forma de un líquido y aunque tiene un efecto diferente en cada especie, la agresión es el síntoma más alto para todos los usuarios.
El doctor guardó los frascos en su bolsa. —¿Este joven es tu pareja?
—¡Sí! —A Jackson no le gustaba a dónde iba esto. Se dio cuenta de que el médico tenía más que decir. No estaba seguro de si quería oírlo.
Jackson había oído hablar dl Liquid Wrath cuando estaba en prisión. Se enteró de que se trataba de una nueva droga que estaba matando a la gente. Pero por supuesto había estado encerrado sólo con humanos. Ellos no sabían nada de lo que estaba pasando en el mundo paranormal.
El doctor Kim Jaejoong se aclaró la garganta. —Si el vampiro que mordió a tu pareja estaba infectado, entonces la próxima vez que ustedes dos estén intiman… o debería decir la próxima vez que lo muerdas, lo vas a convertir en… lo que es tu raza.
—Leopardo de las nieves —dijo Jackson, su cabeza se aturdió con lo que el doctor le estaba diciendo. Nunca había oído hablar de la posibilidad de convertir a nadie.
Ni siquiera los vampiros tenían esa capacidad. Una persona bien nacía como humano u como otra cosa. La boca de Jackson se le secó mientras se levantaba, frotando con la mano su mandíbula.
¡Dios mío! Esto significaba que cuando reclamara a Mark, su pareja se convertiría en un leopardo de las nieves. La idea le aterrorizaba y lo emocionaba. Ni siquiera había tenido tiempo de decirle a Mark que eran pareja. Ahora tenía que explicarle al hombre que iba a cambiar.
¿Y si Mark no quería eso? ¿Qué pasaba si Mark se negaba? La cabeza de Jackson empezó a latir con todas las desconocidas variables. Se estaba adelantando. El vampiro podría no estar infectado. Tenía que esperar a que el médico le diera los resultados antes de decir algo. —¿Cuánto tiempo pasará antes de que lo sepas?
—Unas horas. —El médico se levantó—. Que se quede aquí y descanse. Él debe recuperar algo de fuerza antes de moverse.
Hong Gi entró en la habitación cuando el doctor se iba. — Me han dicho lo que pasó. ¿Estás bien?
—Estoy bien, pero no estoy tan seguro de mi pareja.
Los ojos de Hong Gi se agrandaron mientras miraba de Jackson a Mark. —Te dejé en el pueblo para que encontraras trabajo, y en su lugar encuentras a tu pareja. ¿Cómo jodidos has tenido tanta suerte?
—Puede que no la tenga. —Jackson le explicó a Hong Gi lo que el médico le acababa de decir.
—Me enteré de la droga —dijo Hong Gi—. No sabía que había mutado. —Los ojos de su hermano fueron hacia Mark y una cálida sonrisa apareció en su rostro. Jackson no estaba seguro de por qué Hong Gi sonreía cuando él acababa de explicarle que Mark fue atacado por un vampiro que podía estar infectado—. Lo hiciste bien, hermano.
Ah, esa era la razón por la que Hong Gi sonreía. Tenía que estar de acuerdo con su hermano. Mark era un hombre hermoso. Una amplia sonrisa se formó en los labios de Jackson mientras miraba a Mark. —Sí, lo hice.
Sólo esperaba que Mark permitiera que Jackson lo reclamara. Aunque Mark le había perseguido y le pidió ser su amigo, lo que Jackson iba a pedirle podría asustar al hombre y alejarlo. Esperaba que no. Por el poco tiempo que había pasado con Mark, Jackson había encontrado al humano divertido y refrescante. El nerviosismo que antes había estado sintiendo en el restaurante no estaba y Jackson sabía que Mark tenía algo que ver con que él se calmara.
No estaba seguro de cómo Mark estaba domando su interior.
—Me quedaré en el pueblo hasta que tu pareja esté lo suficientemente bien para viajar —dijo Hong Gi mientras se movía cerca de Jackson y le daba unas palmaditas en el hombro—. Voy a estar en el restaurante si me necesitas.
Eso era lo que amaba Jackson de Hong Gi. Su hermano siempre sabía cuándo Jackson necesitaba tiempo a solas. Cuando su hermano se hubo ido, Jackson arrastró de nuevo a su lado a Mark, jalando a su pareja a sus brazos y levantando una oración de agradecimiento porque el vampiro no había matado a Mark.
Un jodido día en el pueblo y parecía que todo el infierno se había desatado. Jackson abrazó a Mark más cerca, inhalando el olor de su pareja y aliviado de que Mark hubiera sobrevivido al ataque.
—Tienes mucho que explicar —Mark dijo mientras sus ojos se abrían—. ¿Pareja?
Continuara...