Los residentes de Guardian fueron trasladados a Nueva Ceres, donde los niños y las mujeres serían alojados en refugios especialmente equipados.
Los miembros del personal responsables de abusos y malos tratos, en cambio, serían juzgados y condenados a prisión o a prestar servicios útiles para el desarrollo del barrio marginal, según la gravedad de sus actos. Para todos los demás, se proporcionaron pequeños apartamentos de nueva construcción en la zona residencial.
Entre ellos estaba Judd Kuger, gerente del orfanato y pez gordo de la política Amoiana con graves cargos por los que responder. Uno de ellos era el comercio de órganos humanos vivos, que junto con la mutilación genital de los niños destinados a servir en Eos como muebles era la principal fuente de ingresos de Guardian.
El sótano de la estructura rebosaba de esos abominables materiales biológicos: corazones, pulmones, cerebros, sistemas nerviosos y circulatorios completos. Partes humanas mantenidas artificialmente con vida para ser utilizadas en experimentos turbios.
Manon Kuger, el hijo de Judd, descubrió las atrocidades de Guardian de forma repentina e inesperada. Se quedó tan traumatizado psicológicamente que aunque habían pasado más de dos años desde entonces, nunca se recuperó del shock. Su cerebro ya no funcionaba correctamente. Manon sólo podía procesar frases y conceptos extremadamente sencillos, además de necesitar ayuda constante para su supervivencia. La dirección del ejército decidió enviarlos a él y a su madre a una institución donde recibiría asistencia.
Iason y Gideon fueron al sótano y quemaron todo el macabro material biológico con gasolina y lanzallamas, de esta forma nadie correría el riesgo de incurrir en la misma suerte que el heredero de los Kuger.
Creek reanudó su papel de responsable de las comidas. En Guardian había una enorme cocina equipada con la tecnología más avanzada, una despensa bien surtida cuyas reservas serían suficientes para alimentar a todo el ejército durante meses, y un congelador igualmente rebosante de carnes y verduras de todo tipo.
Había dormitorios con numerosas camas e inmensos comedores. Cada ala del orfanato estaba equipada con baños comunes de cuyas paredes salían decenas de duchas que vertían agua caliente y fría.
Los dos Blondies y sus familias se instalaron en los aposentos privados de los Kuger. Iason y Riki ocupaban uno de los dormitorios, Gideon el segundo, Creek y Aylin compartían el tercero. Era un lujoso departamento con todas las comodidades, en el que podrían vivir manteniendo sus verdaderas identidades en secreto.
Los soldados mestizos se distribuyeron por los distintos pabellones. Dado que los próximos movimientos serían puramente estratégicos, en manos de Minosi Kan y del comandante Noa, el resto del ejército sólo tenía que esperar y disfrutar de la vida en Guardian.
Sin embargo, el comandante se aseguró de que no se relajaran demasiado y no descuidaran su entrenamiento. Planificó cuidadosamente sus actividades militares diarias, pero a partir del final de la tarde los chicos eran básicamente libres de divertirse a la manera mestiza, es decir, con camaradería, bebidas, juegos de cartas y billar, apuestas, bailes y música.
Todos los días, después del entrenamiento, Aylin y Sid se separaban del grupo y aprovechaban esa hora de libertad que Gideon le daba a su mascota antes de reclamarla en casa, para explorar nuevas áreas de Guardian. El lugar era tan grande que era imposible aburrirse. Había salas de juegos, gimnasios, jardines cubiertos, bibliotecas e incluso un museo que albergaba artefactos antiguos de otros planetas.
El beso que compartieron la noche después de las celebraciones era un tabú del que no habían vuelto a hablar. Aylin aprovechaba el tiempo a solas con Sid para quitarse ambas máscaras, la de hombre mestizo y la de mascota, y ser simplemente ella misma.
Su pasatiempo favorito era tirarse en el suelo e imaginar cómo sería el nuevo Amoi, en un futuro sin clases sociales, esclavos y amos. Sólo personas con igualdad de derechos y oportunidades.
"Quiero mostrarte los jardines de Eos", la chica le decía. "Son maravillosos, llenos de árboles, flores y plantas que parecen sacados de un libro de cuentos. Quiero pasear contigo por Tanagura sin tener que dar cuenta a nadie de mis movimientos y sin miedo a que nos atrapen los guardias".
Sid, por su parte, le hablaba de Ceres. De los bares en los que entrarían y las calles que recorrían juntos en la moto. De las grandes plazas de Midas abarrotadas de turistas alienígenas con los más variados colores, tamaños y formas.
Por supuesto, Aylin sabía que Lord Lagat nunca le permitiría hacer nada de esto, pero el mundo de los sueños era maravilloso precisamente porque no tenía reglas ni límites.
En esos momentos, se tomaban de la mano y acariciaban los brazos. A veces, cuando sus músculos estaban doloridos por el entrenamiento extenuante, se masajeaban mutuamente la espalda y el cuello.
Entonces, Aylin regresaba a casa, se ponía ropa de mujer, recogía su pelo en dos largas trenzas y se comportaba como una buena mascota, es decir, se sentaba en el suelo a los pies del Blondie o sobre sus piernas, y dejaba que le acariciara la cabeza con cariño.
Pero, en realidad ya no le gustaba ser adorable y dócil con su amo como antes. En esos momentos de calma familiar, sus pensamientos volaban fuera del lujoso apartamento hasta los abarrotados pasillos de Guardian. Porque Aylin era un soldado que quería pasar las noches con sus compañeros de armas, en lugar de pretender ser algo en lo que ya no se reconocía más a sí misma.
***
El salón Oasis era un centro de entretenimiento para mascotas de alto nivel. En su interior, además de un bar/restaurante, había una piscina climatizada con hidromasaje y una zona de solárium con tumbonas. Los muebles debían responder a las exigencias de los clientes dondequiera que estuvieran en ese momento. Como era un lugar muy grande y concurrido, siempre se necesitaba mucho personal.
Cuando Raoul hizo su entrada, todos se giraron para mirarlo. Era raro que una Elite pusiera un pie en Oasis.
El mueble a cargo de la recepción se acercó a él, hizo una reverencia y le preguntó el nombre de la mascota que había venido a buscar, pero el Blondie respondió que simplemente estaba echando un vistazo. Se sentó cerca de la barra, en un taburete discreto que le daba una buena vista de toda la zona, y pidió una bebida.
Hasta ahora, ni siquiera la sombra de Katze.
***
Antes de cruzar la puerta reservada al personal, el eunuco cerró los ojos y respiró hondo.
‘Obedece las órdenes. Mantén una actitud humilde. No discutas. No reacciones’. En su cabeza, las reglas básicas se repetían como un mantra. Entonces, recordó los consejos de Daniel. ‘No pienses. Apaga tu cerebro. No eres tú el que se humilla, es este uniforme naranja'.
Con el menú en la mano, empezó a zigzaguear entre las mesas, mirando hacia abajo y esperando que alguien lo llamara. No se dio cuenta del Blondie que lo observaba desde la esquina opuesta del salón.
La primera hora de trabajo fue bastante tranquila. Los problemas surgieron cuando Reinold se fijó en él.
Reinold era la mascota de uno de los trece Blondies, Lord Zeke Bell. Tenía una cresta de cabello fucsia peinada hacia arriba, ojos verdes claros, casi amarillos, y una tez ámbar rojiza. Su maestro lo adoraba y consentía todos sus caprichos y deseos, lo que hizo que Reinold fuera terriblemente egocéntrico y engreído.
Para presumir ante sus amigos, solía intimidar a los muebles de tipo D, y desde que notó a Katze por primera vez lo eligió como su víctima favorita, dándole el epíteto de deformado.
La paciencia del jefe del mercado negro tenía sus límites, y en otras ocasiones respondió a la insolente mascota ganándose una sesión disciplinaria. Esta anomalía - un mueble que se rebelaba - aumentó el interés de Reinold por él. Hoy también intentaría llevarlo al límite para disfrutar de su humillación.
"¡Oye, deformado, este vaso está sucio! ¡Tráeme una nueva bebida!" Le gritó desde la mesa.
'No reacciones. No contestes. Apaga tu cerebro.’ Sin mirarlo a la cara, Katze tomó el vaso de sus manos para llevar a cabo el pedido.
Volvió un par de minutos después con un nuevo trago igual que la anterior, Reinold la tomó y agitó el líquido azul, haciendo tintinear los hielitos. "No es el mismo que tenía antes. ¿Eres estúpido además de deforme?" Hizo volar el contenido frío del vaso, arrojando gran parte sobre el uniforme de Katze.
'No reacciones. No discutas. Apaga tu cerebro’. “¿Podría indicarme en el menú qué tipo de bebida le gustaría beber, Sir Reinold?" Pronunció el mueble, con toda la calma que pudo.
"¿De verdad me crees tan estúpido? ¡Quiero lo mismo que estaba bebiendo antes!"
Katze recogió el vaso vacío y fue a cambiarlo. Mientras se dirigía a la cocina, se maldijo internamente por el daño causado a su uniforme. No podía ir por ahí con ropa sucia, tendría que encontrar una manera de limpiarla sin ausentarse por mucho tiempo del trabajo.
Como el verde y el azul eran colores bastante parecidos, decidió probar un cóctel de menta. Todavía no se había dado cuenta del Elite rubio que lo miraba desde la barra.
Volvió a la mesa y entregó el vaso a su némesis. Reinold lo recibió sonriendo con conocimiento de causa. "¿Cómo sé que no estás tratando de envenenarme, deformado?" Dicho esto, derramó el refresco en el suelo. "¡Bebe! ¡Así demostrarás que no querías drogarme!"
Katze cerró los ojos, inhaló y exhaló lentamente. 'No reacciones. No discutas. Apaga tu cerebro. No es contigo, es con este uniforme naranja’. “¡Sir Reinold, el trago está limpio!"
"¡Entonces bébelo!" La mascota jaló a Katze por la solapa, obligándolo a bajar al nivel del suelo.
'No eres tú el que se humilla, es el uniforme'. Los consejos de Daniel, ¡tenía que agarrarse a ellos! Katze extrajo su cerebro de su cuerpo, tocó el suelo con la boca y comenzó a chupar la dulce bebida.
"Buen perrito", lo elogió el muchacho eufórico. Para presumir aún más de su victoria, acarició la cabeza roja como si fuera un pequeño animal.
La chispa saltó cuando la mano de la mascota se detuvo en la cicatriz, tanteándola con demasiada curiosidad. Katze se puso de pie con furia y envolvió las manos alrededor de su cuello. "¡No vuelvas a tocarme, rata asquerosa!"
"¡Su... suéltame!" La cara de Reinold se puso roja mientras intentaba aflojar el agarre que lo dejaba sin aliento.
Alguien pulsó el botón de alarma. En un abrir y cerrar de ojos, dos androides guardianes se precipitaron en la sala y utilizaron un palo que administraba descargas eléctricas para obligar a Katze a soltar su presa. El eunuco se dobló sobre sí mismo en un espasmo. Un guardia lo empujó boca abajo en el suelo y utilizó su cuerpo para inmovilizarlo.
Frotándose el cuello dolorido, Reinold comenzó a despotricar contra el mueble, alegando que casi lo había matado.
Agredir a una mascota era una falta muy grave, comúnmente castigada con la muerte. En circunstancias normales, no dudarían en llevárselo para una sentencia rápida, pero el escaneo de su pulsera de identificación dio un resultado inesperado, 'D2436, propiedad de Júpiter, no asignable a la eliminación’, así que llamaron inmediatamente al jefe de los eunucos.
Louis no tardó en llegar. "¿Qué pasó?" Preguntó alarmado.
"Este mueble fue sorprendido atacando a una mascota, señor Louis", explicó el guardia, señalando primero a Katze, aún aplastado contra el suelo por el otro androide, y luego a Reinold.
"¿Una mascota atacada? ¿Hay alguna evidencia?"
"Por supuesto". El guardia condujo al eunuco a una pequeña habitación adyacente, donde le mostró la grabación de las cámaras de vigilancia del salón.
"Se le aplicarán las medidas disciplinarias correspondientes", aseguró Louis. Internamente, no podía evitar pensar en la maldita suerte que tenía Katze al salirse con la suya con tan poco.
"D2436, ven conmigo", señaló, volviendo a Oasis.
El androide que sujetaba el hombre al suelo se movió, permitiéndole levantarse. Según el protocolo, Katze debía seguir a Louis a su oficina para recibir el castigo con al menos un guardia que presenciara su correcta administración, pero Reinold le impidió alejarse. "¡Castíguenlo aquí! Atentó contra mi vida, ¡quiero mirar!"
Todas las mascotas se reunieron alrededor de la escena con curiosidad.
Louis lo miró de forma sombría. “Esto va absolutamente en contra de la normativa. Hay lugares específicamente habilitados para este tipo de actividades".
"¡Castíguenlo aquí! ¡De lo contrario, le diré a mi maestro que solicite que lo eliminen!"
Esas palabras lograron sacudir la seguridad del encargado de los muebles de Eos. ¿Podría la petición directa de un Blondie realmente persuadir a Júpiter para que cambie su disposición con respecto al destino de Katze? Louis no estaba seguro, pero no podía correr el riesgo.
"D-2436, coloca tus palmas contra esa pared. Recibirás la disciplina aquí", decidió, señalando un lugar libre.
‘No pienses. Apaga tu cerebro’. "Sí, Sir Louis". Todavía débil por la descarga eléctrica y porque el peso del androide había oprimido su pecho durante interminables minutos, Katze asumió la posición.
El eunuco mayor sacó el instrumento disciplinario de su cinturón. Todo el mundo lo llamaba simplemente ‘El bastón de Louis’, pero en realidad era un grueso cilindro de caucho extremadamente macizo y elástico. No rompía la piel, no requería intervención médica y no dejaba cicatrices, pero sí provocaba un intenso dolor y hematomas que permanecían durante varios días.
Ese instrumento fue uno de los mayores logros legislativos de Louis. Inofensivo, pero al mismo tiempo un excelente disuasivo para la desobediencia, ya que un solo golpe doblegaba hasta los corazones más obstinados.
No fue fácil convencer al jefe de Eos, Lord Orphe Zavi, para que le permitiera usarlo. Antes, eran los propios guardias quienes administraban la disciplina a los muebles que no tenían amo, y lo hacían de forma arbitraria y peligrosa, con látigos y palos de madera o metal.
Su segundo gran logro, por el que luchó con firmeza en el consejo, fue que los muebles pudieran llevar siempre la ropa puesta durante las sesiones disciplinarias, tanto por respeto a su mutilación genital como porque, de hecho, sus uniformes eran lo suficientemente ajustados y finos como para ofrecer ninguna barrera contra el dolor.
"D-2436, esta es la cuarta vez en pocos meses que violas deliberadamente las normas al oponerte a las peticiones de una mascota. Recibirás veinte golpes, que tendrás que contar en voz alta".
Separar el cuerpo de la mente era una estrategia muy útil para pretender ignorar al gran grupo de espectadores - adolescentes semidesnudos y otros muebles - pero el dolor que estaba a punto de llegar sería insoportable, Katze lo sabía. Se aseguró de que el agarre de sus piernas al suelo fuera firme antes de decir: "Estoy listo".
Louis soltó el primer golpe en sus muslos.
"Uno."
El jefe de los muebles evitaba la espalda para no causar daño a huesos y órganos internos. Sólo actuaba en zonas seguras como las nalgas y los muslos. El segundo azote golpeó el trasero.
"Dos".
El tercer golpe volvió a los muslos. Louis alternaba las zonas para no sobrecargar el mismo lugar.
"Tres". La voz de Katze se hizo tensa.
Al cuarto no pudo evitar gemir. A partir del quinto, cada golpe iba acompañado de un grito de dolor. Contar se hizo cada vez más difícil. Después del décimo, sus piernas empezaron a desplomarse. Louis esperó unos segundos para permitirle retomar la posición antes de continuar.
"V.... veinte". El último número vino cos ojos llorosos y un tono jadeante y fatigado.
Louis volvió a colocar el instrumento en su cinturón. "D2436, tienes derecho a media hora de descanso. A las 5 de la tarde preséntate en mi oficina, te asignaré otra tarea".
"E... está bien, Sir Louis."
Separándose de la pared, los pies de Katze buscaron un equilibrio que le permitiera caminar. La multitud de ojos clavados en él dolía casi tanto como los golpes que acababa de recibir. Estas personas nunca olvidarían el pequeño espectáculo que se les había brindado hoy en Oasis.
Mientras se dirigía a la salida, Katze no sabía que Raoul no se había perdido un solo detalle de la escena, y estaba apretando su vaso en el puño, haciéndolo crujir.