Dos bofetadas le devolvieron la conciencia. Creek estaba desnudo, en una habitación impregnada de olor a hierro.
"¡Vamos, despierta, no tenemos tiempo que perder!"
Una patada en el costado lo hizo gemir. Fue agarrado por el pelo y tirado hasta ponerse de pie.
"Parecían diferentes a los demás mestizos, pero el secreto que escondían bajo la ropa superó nuestras expectativas. Un eunuco y una mujer. Sólo tuvimos que escanear sus retinas oculares para revelar que teníamos en nuestras manos nada menos que el mueble y la mascota de Lord Gideon Lagat. ¿No les enseñó su Maestro a no lanzarse a las fauces del lobo?"
El joven soltó un gruñido de enfado, que se convirtió en suspiro de angustia al darse cuenta de que Aylin también estaba en la habitación, inconsciente, cubierta de moratones e igualmente desnuda. Los guardias los habían sometido al tratamiento estándar reservado a los prisioneros de guerra: sedación, registro cuidadoso y privación de todas las armas. Aylin dio bastantes problemas durante la captura, resistiendo y luchando con todas sus fuerzas, a diferencia de Creek, que fue cogido por sorpresa.
"¡Despierten a la mascota!" Tronó el Elite.
Uno de los androides levantó a Aylin del suelo y la arrojó contra la pared. La chica se despertó de golpe y se puso en pie. Los dos protegidos de Lord Lagat lanzaron una mirada desafiante a Saurus Finn.
"Veo que poseen temperamento, tal dotación no se ajusta a una ayuda doméstica y a una muñeca sexual. ¿Ya olvidaron las reglas? No serán tan agresivo en unas horas, después de que los haya interrogado. Ahora díganme, ¿dónde está su Maestro? ¿De qué manera Gideon Lagat está involucrado con la rebelión?"
"¡No tenemos Maestro!" Gritó Aylin sin pensarlo. "¡Nos dejó ir! ¡No sabemos dónde está!"
"Una respuesta muy conveniente, querida, pero poco creíble desde mi punto de vista", comentó Saurus con sarcasmo. "Era sabido que Gideon estaba muy apegado a ti y me cuesta creer que te dejara ir tan fácilmente. Además, dos cositas delicadas como un mueble y una mascota no podrían sobrevivir sin un guía en el mundo exterior. Como mientes tan descaradamente, serás la primera en ser interrogada".
A un gesto de su capitán, los guardias tomaron a Aylin por los brazos y la empujaron a una silla, a la que fue atada con anillos de metal alrededor de sus muñecas y tobillos.
"¡Suéltala, maldito!" Exclamó Creek, lanzándose de cabeza contra el Onyx, pero éste lo detuvo de un solo golpe rompiéndole el tabique nasal. Uno de los guardias lo inmovilizó en el suelo, le tapó la boca y le puso un paño en la cara para detener el flujo de sangre. Necesitaban que se mantuviera lúcido y con todas sus fuerzas para afrontar el interrogatorio.
"Todavía no es tu turno, Creek", explicó Saurus con calma, limpiándose los nudillos ensangrentados con un pañuelo. "Pero pronto te tocará a ti también. Observa con atención lo que estamos a punto de hacerle a tu amiga porque serás el siguiente".
Luego, volvió a centrar su atención en su víctima. "Las preguntas son muy sencillas: dónde está Gideon y cuál es su papel en la rebelión. Si respondes, podrás mantener tu vida intacta y negociar con Júpiter un buen futuro. Si mientes o guardas silencio, serás castigada en consecuencia. ¿Está todo claro?"
Mientras explicaba las reglas del interrogatorio, abría una maleta que contenía inquietantes objetos metálicos que tintineaban.
"¡No te diré nada, montón de circuitos asqueroso!"
"Ya veremos". La primera herramienta que extrajo fue una pinza. "Debido al corte de las líneas eléctricas, tuvimos que sustituir nuestros tecnológicos medios de persuasión por alternativas más obsoletas. Las nuevas técnicas han demostrado ser bastante eficaces, aunque menos limpias, y esto es sólo una pequeña muestra de lo que te espera hoy". Tras decir esto, Saurus le metió las pinzas en la boca y le arrancó una muela. La fuerza del Onyx era tal que el hueso se desprendió de la raíz sin ninguna dificultad, dejando un surco sangrante en la encía y llenándole la garganta de líquido tibio.
"Relájate, sólo fue una advertencia preparatoria. Ahora empezamos en serio". El capitán de los guardias dejó caer el diente en un cuenco y entregó la pinza a uno de sus subordinados. "El cuerpo humano es fascinante. Cada parte tiene un propósito y una función distintos, y sin embargo, algunos órganos que no son esenciales para la supervivencia resulta que son los más sensibles al dolor. Uñas, dientes, piel, ojos, dedos, pezones, genitales, extremidades. Lo creas o no, podría jugar contigo durante días, privándote lentamente de una pieza a la vez, y tu corazón seguiría latiendo. Pero desafortunadamente no tenemos todo ese tiempo. Tú y tu amigo tienen las respuestas que necesitamos y se las sacaremos, cueste lo que cueste. Podrías reducir tu sufrimiento y hablar ahora, mientras aún tienes una cara bonita que presumir. Dime, Aylin, ¿qué tiene en mente Gideon Lagat? ¿Dónde se esconde?"
"¡No te diré nada, maldito servidor de Júpiter! ¡No me asustas!"
El Onyx sacó un gran clavo de su bolso y lo introdujo rápidamente en su muslo derecho. El grito de Aylin fue desgarrador, todo su cuerpo se arqueó en un espasmo.
"¿Qué te acabo de decir? Si mientes o te niegas a responder, serás castigada". Empujó el clavo un poco más profundo, torciéndolo sobre sí mismo para maximizar el dolor, y le mostró otro. "¿Dónde quieres el segundo?".
Aylin estaba empezando a perder su audacia. "Nosotros... no sabemos dónde está Gideon. No sabemos nada. Por favor..."
"¡Respuesta incorrecta!" Saurus colocó la afilada herramienta de metal en el dorso de su pie y lo aplastó con el zapato hasta perforarlo de lado a lado.
Mientras los llantos de Aylin llenaban la habitación, se acercó a Creek y le indicó al guardia que le soltara la boca. “¿Qué tal si hablas por ella? Es una chica bastante testaruda, podrías ahorrarle mucho dolor. Un mueble siempre debe cuidar de la mascota que se le confía, ¿no te parece?"
Con los ojos empapados en lágrimas, Creek buscó a Aylin con la mirada. Eran capaces de entenderse sobre la marcha, y a pesar de su sufrimiento, el mensaje que ella le transmitió fue claro. “No te diremos nada, maldito bastardo”, fue su decisión.
“Ya veo…” El capitán asintió con decepción y la boca de Creek volvió a ser cerrada.
"Aparentemente, seguimos siendo tú y yo", Saurus volvió a sentarse frente a la interrogada y metió la mano en el bolso. Tras unos cuantos macabros tintineos, le mostró una hoja ancha, fina y ligeramente curvada. "Algunas partes del cuerpo, al ser cortadas, no pueden volver a crecer, como los dedos y los dientes. Otras, sin embargo, se regeneran, pero causan un dolor inimaginable cuando son arrancadas de la carne". Colocó la punta del instrumento debajo de la uña de su dedo anular izquierdo, cuya mano estaba firmemente atada al reposabrazos de la silla, y aplicó una suave presión para demostrar su intención. "Ahora dime, Aylin, ¿dónde está Gideon? ¿Es él el organizador de la revuelta?"
La chica no contestó, cerró los ojos y tomó aire. La hoja fue clavada profundamente, la uña levantada con una palanca y arrancada junto con jirones de carne. Fue mucho peor de lo que Aylin jamás podría imaginar, un dolor tan intenso que le hizo perder el conocimiento durante unos segundos. Y eso fue sólo el principio, pues una tras otra, le arrancó todas las uñas de la mano izquierda, mientras las mismas preguntas se repetían incesantemente intercaladas con llantos y gritos.
Al dejar la hoja plana, Saurus estaba empezando a impacientarse. ¿Cómo podía una mascota, mujer además, ser tan terca? Los otros mestizos capturados cantaron por mucho menos, aunque sus revelaciones no fueron más que cuentos fútiles sin importancia. ¡No tenían tiempo que perder! Los días de Júpiter se estaban agotando y estos dos chicos eran la clave para ganar la guerra.
Cogió otra hoja, larga y puntiaguda, con la que se acercó al muslo izquierdo de la prisionera y dibujó en él un gran rectángulo de color rojo brillante. Empujando el metal en una de las esquinas, levantó una trozo de piel.
"Hablamos de órganos que se regeneran, ¿verdad? El epidermis es uno de ellos, pero tiene una peculiaridad: cuanto más se arranque, más largo será el tiempo de curación. Además, la nueva piel nunca será como la original. Estará deformada y arrugada, suponiendo que sobrevivas. Mira bien tu pierna, Aylin, porque es la última vez que la verás tan blanca y tersa. ¿No sería mejor hablar?"
En lugar de cerrar los ojos, esta vez la soldado los mantuvo fijos en su verdugo, enojados y expresivos. No dijo nada, pero en ellos su decisión estaba clara.
"Pongan algo entre sus dientes", ordenó el Onyx. "No quisiera que se cortara la lengua".
Los guardias le metieron una pinza de madera en la boca. Saurus levantó una esquina de la piel y empezó a desollarla. Lo hizo lentamente, con el objetivo de prolongar su tormento y llevarla al límite de su resistencia. Incluso los otros guardias empezaron a sentirse disgustados al ver el cuerpo de Aylin que se retorcía en temblores y espasmos.
Cuando terminó, no quedaba mas que sangre, grasa blanca esponjosa y venas expuestas a cubrir el músculo. Saurus presionó la zona con la punta de su dedo, lo que la hizo saltar y gritar, mientras que con la otra mano retiraba la pinza de su boca. Creek, todavía inmovilizado en el suelo, sollozaba y se contoneaba.
"Quizás ustedes creen que son unos rebeldes, pero solo son la prueba de que el sistema en el que se basa nuestra sociedad funciona. Un mueble y una mascota dispuestos a soportar semejante atrocidad con tal de no revelar los secretos del Blondie al que pertenecen es admirable,” Saurus acarició la mejilla empapada de lágrimas de la joven mujer. “Sin embargo, aunque aprecie tanta devoción hacia un Maestro, no me detendré. Voy a sacarles la verdad a cualquier precio. Sabes, Aylin, hay una cuchara en esta maleta con la que podría sacarte los ojos. ¿De verdad quieres que yo sea el protagonista de tu última imagen y acompañe tus oscuros sueños para siempre?"
La siguiente declaración de la prisionera llevaba consigo el valor y la marca de la resignación. "¿Qué importa? Yo moriré pronto, ¡pero mis compañeros serán libres y victoriosos!"
Aquella respuesta enfureció tanto a Saurus que la agarró del cuello con el inminente impulso de estrangularla, pero consiguió contenerse y recuperar la cordura. ¡La necesitaba viva! Al soltar su carótida, permitiendo que el aire volviera a llenar sus pulmones, tuvo una idea. "¡Encadénenla estómago contra la pared!"
Tanta terquedad le había recordado a cierto mueble de pelo verde igual de reacio a abrir la boca. ¡La herramienta que hizo que se rindiera fue el látigo con garfios! ¡La mascota iba a hablar, aunque tuviera que despellejar todo su cuerpo!
La pusieron con los brazos en alto, su espalda y nalgas blancas contrastaban con el gris de la fría pared metálica. Saurus desenrolló el látigo y dio un par de tiros al aire para prepararse. Entonces, cayó el primer golpe.
La piel se resquebrajó como si fuera mantequilla, los garfios se clavaron en la carne y arrancaron sangrientos fragmentos de tejido, que volaron por la habitación. El segundo golpe se cruzó con el primero formando una despiadada X de líneas contundentes.
El tercer golpe también estaba en camino cuando el Onyx se detuvo, de forma totalmente inesperada. Un aura azul lo estaba envolviendo. Tiró el látigo al suelo y salió rápidamente de la habitación. Sin saber qué hacer, los guardias dejaron a los prisioneros tal y como estaban, uno encadenado a la pared y el otro inmovilizado en el suelo.
Regresó aproximadamente media hora después. "Tienen suerte, humanos, el interrogatorio ha terminado", dijo, luego se dirigió a los guardias. "¡Asegúrense de que no se desangre o muera de infección y enciérrenlos!"
Los androides liberaron a Aylin de sus cadenas, desinfectaron sumariamente sus heridas y la vendaron. La extracción de los dos clavos, aún incrustados, fue casi tan dolorosa como su inserción. Entonces, tanto ella como Creek fueron empujados fuera de la sala de interrogatorios y obligados a caminar por el pasillo.
Saurus Finn los seguía pensativo y uno de los otros androides se volvió hacia él confundido. "¿Pero... y la ubicación de Lord Lagat?"
"No lo necesitamos. Gideon está definitivamente entre los mestizos que nos atacaron. En opinión de Júpiter, puede ser uno de los comandantes. Tal vez incluso sea el propio Minosi Kan, el artífice de la rebelión".
"Entonces..."
"Tenemos el cebo adecuado, no necesitamos cazarlo. Esos dos humanos serán más útiles como moneda de cambio que como abono para las plantas".
Después de introducirlos en una celda, Saurus se dirigió hacia ellos con un cuchillo láser en la mano. Aylin y Creek cerraron los ojos y se agarraron de las manos, pero inesperadamente no sintieron ningún dolor. El Onyx se fue con dos largos mechones de pelo apretados en el puño y la puerta se cerró con un golpe seco, sumiéndolos en la oscuridad.
***
Gideon no encontró a nadie esperándolo. Esto era extraño.
No el hecho en sí de que Aylin y Creek habían salido, sabía que desaparecerían a la primera oportunidad, ya que los había visto temblar de impaciencia cada vez que se había ido de la tienda para volver unos pocos minutos después a propósito. De hecho, él mismo dispuso que el escuadrón de Sid estuviera ocupado hasta altas horas de la noche fuera del campamento ese día, precisamente para evitar que él y Aylin se encontraran.
Lo extraño era que aún no habían regresado al redil. La reunión duró varias horas y esos muchachos no eran tan estúpidos como para perder la noción del tiempo, corriendo el riesgo de incurrir en la ira de su Maestro.
Utilizó el agua del balde para refrescarse del cansancio del día, se quitó las lentillas oscuras y se puso ropa cómoda. Por un momento, anticipó el momento en que Aylin y Creek regresarían, contando alguna extraña historia para justificar su ausencia. Gideon los regañaría, disfrutaría de su miedo y preocupación por un tiempo, y luego los perdonaría. Sí, efectivamente prometía ser una velada muy agradable.
Sin embargo, a medida que pasaban las horas, el retraso comenzó a ser sospechoso. Aylin, ya sea por su corta edad o por la típica despreocupación de las mascotas, era un poco irresponsable, pero Creek conocía bien sus deberes como mueble y era cumplidor con los horarios. No era normal que no hubieran regresado todavía. Gideon se puso las botas y salió a buscarlos.
A mitad de camino, fue interceptado por uno de los soldados. "Comandante Noa, iba a llamarlo. Hace un rato, durante mi guardia, un emisario enemigo vino a la entrada y me entregó este paquete. Hay un nombre encima, pero no conozco a nadie que se llame así".
"¡Déjame verlo!" En su prisa por salir, el comandante Noa se había olvidado ponerse las lentes, pero, por suerte con la oscuridad de la noche, nadie parecía haberse dado cuenta. En cuanto tomó el misterioso encargo y leyó el nombre impreso en él con letras claras, se llenó de miedo.
LORD GIDEON LAGAT
"Hiciste bien en dármelo, me encargaré personalmente. No se lo menciones a nadie". Gideon dio marcha atrás y volvió a la tienda. Sus manos temblaban mientras rompía el envoltorio. Encontró una caja de madera oscura cuyo macabro contenido confirmó sus peores temores. Dos mechones de pelo entrelazados. Uno violeta, el otro turquesa. Los colores de su existencia. Junto con la preciosa reliquia, había una nota.
‘A las seis de la mañana. Solo un minuto de retraso y recibirás sus cenizas.'
Gideon acarició suavemente el amado cabello e inhaló su olor. Entonces, invadido por una incontenible furia destructiva, gritó y empezó a golpear todo lo que tenía a su alcance. Ropa, armas, frazadas, colchones, platos, víveres, vajilla. Agarró un poste de madera e hizo grandes rasgaduras en la tela.
Solo se detuvo cuando, mirando a través de uno de esos cortes, reconoció a Sid de pie junto a la tienda. Norris le dijo que Aylin había venido a buscarlo y estaba tratando encontrar una forma para hablar con ella.
"¿Qué... qué está pasando?" Preguntó el mestizo asombrado.
Gideon, emocionalmente agotado, se dejó caer al suelo.
"¿Dónde están Aylin y Creek?" insistió el joven, acercándose e intentando hacerlo reaccionar.
"Los tienen. Júpiter se los llevó".
El Blondie señaló la caja. Sid la abrió y miró confusamente los dos mechones de pelo, luego leyó la nota. Tras un primer momento de pánico, reaccionó con rabia. "¡Debemos salvarlos! ¡Ataquemos la torre ahora!"
"Esto es una amenaza, Sid", dijo el androide con resignación. "Júpiter me quiere. Si no me entrego a la hora indicada, hará que los maten. Si atacamos la torre ahora, obtendremos el mismo resultado. Aylin y Creek estarán muertos antes de que podamos derribar la puerta".
Sid apretó los puños con fuerza. "¡Entonces iré contigo mañana! ¡Encontraremos la manera de salvarlos!"
Gideon apretó el cofre de madera entre sus manos, apoyó la espalda contra el borde de la tienda y cerró los ojos. Con esa pesada responsabilidad en su corazón, esperó a que llegara la mañana.
Entonces se levantó y se preparó en silencio. Se puso su ropa de comandante, sus lentillas oscuras y se peinó. Lustró sus pesadas botas y despojó su cinturón de todas las armas.
Sid, que nunca lo había dejado, estaba ansioso por irse. "¿Y? ¿Cómo es el plan? ¿Cómo los salvamos?" Preguntó con impaciencia.
Gideon lo miró con gravedad, murmurando "Lo siento…" Sin darle tiempo a reaccionar, lo golpeó tirándolo al suelo y con una larga cuerda le ató los brazos, las piernas y la boca. Para estar absolutamente seguro de que no lograra liberarse, cogió el somnífero del botiquín y se lo inyectó en el cuello con una jeringa. "Te confío a mi niña, hazla feliz", fue lo último que le dijo, y sacó un segundo objeto de la maleta: un pequeño vial que contenía un líquido oscuro. Se lo metió en el bolsillo y salió de la tienda.
Los pocos soldados de guardia saludaron formalmente a su comandante sin molestarse en preguntarle qué hacía fuera tan temprano en la mañana. Cuando llegó a la torre de Júpiter faltaban pocos minutos para las seis. La pesada puerta de metal se abrió y Saurus Finn se le mostró.
"Lord Gideon Lagat, supongo", comentó, observando con interés el inusual aspecto del Elite de rango superior al suyo. "Me habría costado reconocerlo, en otras circunstancias".
"Tengo condiciones", declaró el Blondie de forma seca y concisa.
“Dudo de que su posición le permita hacer estipulaciones, Lord Lagat", respondió el Onyx.
"Conoces la diferencia entre nuestras fuerzas, Saurus. Puedo cooperar y caminar con mis pies hacia Júpiter o resistirme. Cuál de estas dos actitudes elija, dependerá únicamente de si aceptas o no mis condiciones".
Saurus consideró esa solicitud por un momento. Quedaban pocos guardias en la torre, los poderes de la IA habían disminuido y él solo no podía obligar a un Blondie poco cooperativo a seguirlo hasta la cúpula. Seguramente aún habrían logrado sus objetivos, pero con una considerable pérdida de vidas androides, que no podían permitirse en ese momento.
"Dígame sus demandas".
"Una hora a solas con ellos. Después de eso, los escoltarán hasta el campamento militar. Quiero para ellos inmunidad absoluta e indeterminada. Serán reconocidos como ciudadanos de Amoi y liberados de cualquier vinculo. Serán registrados como mis herederos legítimos y adquirirán mi apellido. Sólo cuando se haya cumplido cada uno de estos puntos, me someteré a la voluntad de Júpiter".
El Onyx miró al Blondie con escepticismo. "¿Sus herederos?"
"SÍ. Si algún día fallezco, todas mis posesiones pasarán a ellos".
Esa petición bordeaba lo ridículo. Los Blondies eran inmortales, aunque la reciente pérdida de Lord Mink había puesto en duda cualquier certeza. Las posibilidades de que los dos humanos pudieran algún día redimir ese legado eran prácticamente nulas. Además, había que tener en cuenta que Gideon había sido sentenciado a restauración mental, y que, tras el reinicio, probablemente retiraría esa decisión, al no tener ya ningún vínculo sentimental con ellos.
El Onyx aceptó y le indicó que lo siguiera. Subieron las escaleras hasta el cuartel de los guardias. Viejas puertas metálicas con bisagras, todas iguales, se sucedían a izquierda y derecha de un largo pasillo. Saurus se detuvo frente a una de ellas y la abrió introduciendo una llave en la cerradura.
“Tiene una hora, Lord Lagat, ni un minuto más. Mientras tanto, hablaré con Júpiter y prepararé su solicitud".
Gideon asintió y entró. La puerta se cerró inmediatamente detrás de él.