La mañana después de encontrarse con Júpiter, Minosi Kan dio al ejército la orden de abrir las entradas y dejar pasar a los guardias por el campamento militar para que pudieran llegar a Eos.
Los androides marchaban en silencio, con la mirada fija frente a ellos en medio de las bromas e insultos de los soldados mestizos. Al capitán que dirigía el pelotón le costaba aceptar la derrota pero más aún resignarse a la realidad: su Creador, a quien había jurado lealtad eterna e incondicional, se había rendido y firmó un pacto con el enemigo. Saurus hubiera preferido la muerte a una vergüenza tan inaceptable.
En la torre, muebles y mascotas se agolparon alrededor de los guardias que intentaban colocar, en los puntos de mayor visibilidad, grandes pantallas luminosas con importantes anuncios. Mientras los leían, las pupilas de los muebles se movían rápidamente y sus bocas se abrían de asombro.
Las mascotas anhelaban saber el significado de esos símbolos incomprensibles que nunca les habían interesado demasiado durante sus días de ocio como malcriados símbolos de estatus de los Elite, pero solo podían esperar que alguien se los leyera en voz alta.
Un mueble de tipo A, fácilmente reconocible por el uniforme rosa claro que vestía, instintivamente tocó el brazalete de metal en su muñeca derecha.
“Puedes quitártelo”, lo autorizó un guardia. “Todos los sistemas de bloqueo de sus pulseras han sido desactivados”.
El joven presionó el botón de desenganche. Cuando el brazalete se abrió, un chico de cabello fucsia detrás de él entró en pánico. “¿Qué… qué estás haciendo? ¡Ciérralo! ¡El Maestro Zeke se enfadará!”
Pero ese mueble ya no le tenía miedo ni a Zeke ni a Reinold . Con orgullo, dejó caer el aro en las manos de la mascota. "Toma, te lo regalo".
"¿Por qué? ¿Qué significa?"
"Significa que me voy".
Los ojos de Reinold se llenaron de lágrimas. “¡No, por favor no lo hagas! ¿Qué voy a hacer sin ti? ¡No me dejes solo!"
Su llanto no surtió efecto alguno. Durante demasiado tiempo ese mueble soportó sus caprichos y mezquindades. Demasiadas veces estuvo bajo el bastón del Maestro y fue regañado por su culpa. El hecho de que en los últimos meses Reinold había tomado una actitud diferente no pudo borrar el resentimiento que el mueble sentía hacia él. Entonces, caminó hacia la puerta.
"¡No, espera!" Reinold lo pasó y se paró frente a él. "¡Lo siento! Todo será diferente a partir de ahora. Ya no te pediré nada. Ya no me quejaré. ¡Por favor, no te vayas! ¿Qué voy a hacer sin ti?"
El eunuco lo esquivó y atravesó la puerta. Sin embargo, un momento antes de irse, tal vez movido a compasión por sus lágrimas, se volvió hacia él y le acarició la cabeza. “Estarás bien, Zeke regresará pronto. Adiós".
Frente a la torre, había unos camiones que tenían como finalidad llevar a Nueva Ceres todos los muebles y mascotas que hoy saldrían de la torre. El mueble ingresó a uno de ellos.
Detenido en la puerta, con lágrimas que no dejaban de rodar por su rostro, Reinold trató a su vez de desabrochar su pet-ring, un collar de rubí con un GPS muy preciso que el Maestro Zeke le había dado tras el ataque del misterioso asaltante nocturno para evitar perderlo de nuevo. Al darse cuenta de que se estaba abriendo, volvió a cerrarlo apresuradamente y lo agarró con fuerza.
No quería quedarse solo. No quería que las cosas cambiaran.
Al igual que él, muchas mascotas observaban con miedo cómo los muebles se arrancaban las pulseras de las muñecas, las arrojaban al suelo y se dirigían a la salida. No podían creer que los guardias los estaban dejando ir sin intervenir.
Tan pronto como Orphe Zavi se enteró de las reformas, corrió a la oficina de Louis. Lo encontró sentado frente al escritorio, pensativo, con un ojo vuelto hacia la ventana y su mano jugando con la etiqueta de mueble - la especial y única en toda Eos que llevaba el código X0000 - dándole la vuelta sobre sí misma.
El hombre miró al Blondie con un poco de perplejidad. Entonces, en lugar de darle la bienvenida como de costumbre, hizo una extraña petición. “He usado una etiqueta de muebles durante casi cuarenta años. No es fácil deshacerse de ella. ¿Me la quitarías?”
Orphe se acercó a él, enrolló cuidadosamente la manga de su camisa alrededor del codo y, con un movimiento limpio, abrió el mecanismo de cierre de la joya. "¿Quieres quedártela?" preguntó, mostrándosela.
Louis negó con la cabeza y se detuvo por un momento en su muñeca vacía. Orphe aprovechó la oportunidad para deslizar el aro de metal en su bolsillo.
"¿Te vas?" preguntó. Si su intención era hacerle creer que no le importaba, fracasó miserablemente.
"¿Irme? ¿Por qué debería hacer eso?" Louis respondió en voz baja. “Justo ahora que las cosas finalmente comienzan a ponerse interesantes”.
"Estoy... aliviado de oírlo", admitió el Blondie con un imperceptible suspiro.
“Gran parte de los muebles se están yendo”, continuó el eunuco mayor. “Propongo que hagamos un contrato de trabajo para presentar a los que todavía están adentro, si queremos que quede alguno”.
"¿Un contrato?"
"Obviamente. Debe tener una remuneración sustancial, horas no agotadoras y condiciones de trabajo ventajosas. Podríamos concertar dos tipos de contrato: uno para los muebles que operan en las casas de los Elites y otro para los encargados del mantenimiento y limpieza general de la torre. ¿Qué te parece?"
"Confío totalmente en ti", estuvo de acuerdo Orphe . “Prepáralos y tráelos a mi oficina para firmarlos”.
"Muy bien. Empezaré de inmediato". El eunuco se bajó la manga de la camisa y abotonó el puño antes de abrir un archivo de texto en su terminal y comenzar a escribir.
Lord Zavi salió de la habitación y tomó el ascensor hasta el nivel Apex . A pesar del alivio que sintió al saber que Louis no se iría, cargaba una extraña sensación de fracasado vacío en su pecho. Había otras cosas de las que hubiera querido hablar con él, que tenían que ver con las nuevas reformas en torno a las Elites y sus nuevas libertades relacionales. Pero, a pesar de sus grandes habilidades dialécticas, su boca no fue capaz de expresarse.
En el gran ático, Benson, Katze, Daniel y Guy estaban ocupados guardando las pocas pertenencias personales que Raoul había decidido llevar consigo. Lord Am estaba de pie en medio de la sala de estar dirigiendo los preparativos.
Una sola mirada fue suficiente para que Lord Zavi llegara a la triste conclusión que era inútil preguntarle a dónde iba. “Raoul… ¿estás realmente seguro? ¿Es esta tu decisión final?”
"Guarda tu aliento, Orphe. No podrás convencerme de que me quede”, respondió el otro con seriedad.
“Va a ser duro sin ti,” comentó el Blondie con amargura. Al igual que las mascotas y los guardias, él tampoco podía aceptar los cambios todavía.
"Tú eres fuerte. Sobrevivirás”, afirmó Raoul amigablemente.
Cuando las maletas estuvieron listas, Katze llamó a su amigo Elite a un lado para hablar con él en privado. No le gustaba tener que pedirle algo, incluso si era Raoul, pero esta vez no había forma de que pudiera obtener lo que necesitaba sin ayuda.
La idea de que sus subordinados, y especialmente Iason, lo vieran vestido con el uniforme naranja de los muebles de tipo D lo hacía sentir incómodo, pero podría apretar los dientes y aguantarlo. Lo que realmente no podía tolerar, era que Daniel pusiera el pie fuera de Eos por primera vez como hombre libre pero disfrazado de esclavo.
El Blondie le entregó una de sus fichas de crédito y la envió al sector comercial de Eos, donde algunas tiendas se habían vuelto operativas junto con la reconexión de la electricidad.
De esta manera, todos obtuvieron ropa y zapatos nuevos. Daniel y Benson estaban tan sorprendidos que no sabían cómo reaccionar. Incluso necesitaron un empujón de incitación hacia sus respectivos dormitorios para ir a cambiarse.
Benson regresó donde su Maestro - ¿o antiguo Maestro? El nuevo concepto de libertad aún no estaba claro para él - tan avergonzado que ni siquiera se había atrevido a quitarse el brazalete.
La mirada de Katze brilló con emoción cuando Daniel salió de la habitación y se reunió con el resto del grupo en ropa informal. A diferencia del habitual uniforme de mueble - delgada, elástica, y ajustada como una segunda piel - esta ropa se sentía gruesa y áspera. Lo hacía sentir un poco cohibido.
Katze alborotó su cabello, normalmente bien peinado, y le plantó un beso en la boca mientras, sin ser visto por los demás, delineaba con una mano las formas redondeadas y levantadas de sus glúteos, fuertemente sujetos por la tela de los jeans.
Orphe acompañó a su hermano en el ascensor hasta la planta baja. "Ven a verme de vez en cuando", le recomendó en la puerta. "Te extrañaré. Eos será un lugar más aburrido sin ti”.
“Yo también extrañaré un poco tus charlas”, estuvo de acuerdo Lord Am . "Nos veremos pronto. Saluda a los demás de mi parte.”
Mientras Raoul, Katze, Benson y Daniel cruzaban la plaza y cargaban las cajas en el camión, Guy se quedó atrás para hablar con Orphe.
"¿Tienes alguna novedad?" le preguntó el Elite secamente .
"Ninguna. Cada vez que intento mencionarle el tema, es como si se desconectara temporalmente".
“Tal vez no sea una buena idea dejar que se aleje de…”
"¿De Júpiter?" Guy lo interrumpió abruptamente. "¿Estás tratando de convencerme que Raoul debería volver con quien lo lastimó?"
“No… supongo que no…” concedió Lord Zavi.
"No me rendiré hasta que logre hacerlo hablar", prometió Guy. Luego, se unió a los demás en el vehículo que los llevaría a Nueva Ceres.
Orphe se dio la vuelta para entrar, no quería permanecer cerca de la nauseabunda manada mestiza más tiempo del necesario, pero por un momento, el rabillo de su ojo agudo captó algo que lo hizo tambalearse. Una imagen bien definida en los recuerdos de su pasado.
¿Iason?
Se detuvo unos segundos mirando hacia el punto donde creyó verlo pero no había nada, sólo tiendas, vehículos, y soldados en movimiento. 'Debo estar loco', pensó, sacudiendo la cabeza y dejando atrás la puerta.
No muy lejos, un joven de pelo negro bien escondido detrás de un tanque observaba las altivas y ondeantes túnicas del Lord de Eos alejarse.
"¿Por qué no fuiste a saludar a tu amigo bacalao?"
"Orphe ya ha recibido demasiadas sacudidas en unos pocos días", respondió Iason sonriendo. “Pronto será informado”.
Riki asintió con un encogimiento de hombros. "Haz como quieras".
Ya se había asegurado de que Guy, Katze y Raoul estaban vivos y a salvo, pero no perdía de vista la entrada de Eos. Parecía un poco melancólico e Iason había logrado entender por qué. “Hay que darles algo de tiempo. No es fácil aceptar los cambios, incluso cuando son para mejorar".
"Lo sé", comentó el mestizo decepcionado. “Solo esperaba que algunos de ellos salieran hoy. Al menos uno…"
Hasta ahora, ninguna mascota había abandonado la torre. Riki no esperaba que todos renunciaran a su vida cómoda como estúpidos niños consentidos en su primer día para enfrentarse al mundo real, pero... ¿al menos uno?
Quizá, si hubiera sabido que un chico de pelo fucsia llevaba horas agazapado en un rincón del hall, mirando fijamente la puerta sin encontrar valor para atravesarla, se habría acercado a él y le habría tendido la mano para infundirle el estímulo que necesitaba para dar el gran paso.
Pero Reinold y Riki no se encontraron ese día. El primero se convenció a sí mismo de que era un cobarde que nunca podría hacer nada bueno en la vida y el segundo se llevó a casa el pesar de que, de todas las mascotas de Eos, ninguna quería realmente ser liberada.
En la oficina de Lord Zavi, las llamadas telefónicas comenzaron a llegar una tras otra: políticos de Midas y socios comerciales de otros planetas, especialmente aquellos interesados en el comercio y el turismo sexual, preguntaban sobre las nuevas reformas. Incluso todos los Elites que querían volver a casa llamaron para saber si el ejército rebelde ya había despejado el pasaje.
Orphe pasó toda la tarde respondiendo preguntas y ofreciendo explicaciones. A última hora de la noche, desconectó todas las líneas telefónicas y regresó exhausto a su apartamento, donde Quino lo esperaba con un té de hierbas caliente y una cena saludable. Por suerte, su mueble había quedado a su servicio y se lo agradecía infinitamente.
***
Con el paso de los días, después de un momento inicial de caos, todo empezó a asentarse. El ejército se disolvió y el campamento militar fue despejado. Los robots limpiaron las calles y borraron todo rastro del torrente mestizo que durante semanas había invadido el corazón de la capital, devolviendo a Tanagura su antiguo esplendor.
Todos los Elites volvieron a casa. Los muebles restantes fueron redistribuidos y se les aseguró las mejores condiciones de trabajo y un excelente salario. Obviamente, eran libres, tratados con dignidad y con el respeto que se merecían. Ningún Maestro quería encontrarse de repente sin su colaborador doméstico.
Era el propio Louis quien se aseguraba de que se respetaran sus derechos. Su papel en Eos se había hecho aún más esencial: gestionaba, coordinaba y organizaba el trabajo de los muebles, además de asistirlos cuando había alguna discrepancia que resolver. Estaba casi más ocupado ahora que cuando tenía que recorrer la torre con un bastón atado a la cintura, manteniendo el orden y la disciplina.
Una tranquila mañana de primavera, Quino se presentó en su oficina con un gran jarrón lleno de flores de colores en los brazos.
"Buenos días, señor Louis. Mi Maestro envía esto para ti. Él personalmente los eligió uno por uno. ¿Dónde puedo dejarlos?”
El eunuco mayor señaló sorprendido el alféizar de la ventana. El mueble calvo colocó el jarrón en un lugar bien iluminado por el sol y se despidió.
Louis se acercó a admirarlo, nunca había visto una composición tan precisa y preciosa de colores, formas y perfumes. Cada flor era única y cuidadosamente seleccionada. Algunas de ellas eran tan raras que ni siquiera las había visto en los libros de botánica.
Distraído como estaba por tanta magnificencia, tardó varios minutos en fijarse en la nota que acompañaba al regalo, medio escondida entre las hojas.
'Querido Louis, espero que este presente mío no te ofenda. Me gustaría invitarte a salir este fin de semana. Conozco un precioso salón de té en Orange Road que estoy seguro te gustará. Esta no es una invitación para hablar de trabajo, solo quiero pasar tiempo a solas contigo. Espero tu respuesta. Con cariño, Orphe’.
Louis se inclinó sobre el pequeño jardín e inhaló su dulce aroma. Las nuevas reformas, y no sólo las relativas a los muebles, no habían pasado desapercibidas ante su atenta mirada, al igual que las intenciones de Orphe .
Tal vez solo era una ilusión de corta duración, pero se sentía agradable que, por primera vez en su vida, las responsabilidades se escaparan deslizándose por sus hombros. Ahora que ya no tenía que preocuparse por su propio destino, el del Blondie que le importaba, y el de todos los eunucos que poblaban Eos, por fin era libre de pensar en sí mismo.
Con los ojos brillantes de emoción, Louis tomó el teléfono y marcó el número del departamento de Lord Zavi.
FIN DEL PRIMER LIBRO