Ayer fue un día un poco extraño, ¿será que estoy perdiendo facultades? Quedé muy impresionada. La Dra. Scotts fue la artífice de aquella sorpresa consumada por…Esa chica, Elice, que me jugó muy bien para ser la primera vez que toma un balón. No tenía pinta de eso. En mis dos años en esta filial de las Liberty, solo me había sucedido cuando entré. La anterior piloto y capitán, Francis, me había enseñado todo cuanto sé-dejándome bien preparada- antes de despedirse de todas y aceptar su puesto en la división de la WNBA de nuestro equipo, ahora jugar para Boston.
He trabajado fuerte sin descanso para acuñar el respeto que me tiene el grupo ahora. Me gustaría ver a esa novata de nuevo hoy por la tarde. Te espero, Elice Scott. Mientras tanto, desperté algo distraída. No pude dejar de pensar en cómo hizo para burlar mi defensa – siendo yo quien toma cada rebote del equipo, además de Claire, otra buena rebotera- Es una chica con una mirada clara , ojos marrones, piel tostada y cabello hasta el cuello con la segunda mayor estatura en la alineación titular , eso sí , es testaruda a morir –Ella es quien ocupa el puesto cuatro como Ala- Pivot justo antes de mí, que juego defendiendo el canasto de espaldas a él y tomando rebotes cortos como la Pivot del quinteto, debido a mi altura y destreza además de mi fuerza. Ella siempre me ha hecho la dirección un tanto difícil ya que suele no acatar mis órdenes, las cuestiona constantemente. Afortunadamente tengo a la “General Olive” de mi lado, quien la mete en cintura.
A ella o la obedeces, o no sabes lo que te espera, Olive es muy, muy estricta ya que desea seamos las mejores. Todas amamos este deporte más que a nuestras ridículas diferencias.
Mis clases fueron un desastre. No suelo ser así. Los profesores, sobretodo el de animación, me llamaron la atención. Incluso Janett, mi mejor amiga y escolta del equipo, que en la cancha ve las jugadas mientras la piloto construye, y es parte de mis ojos de la mitad de la cancha hacia arriba llegaba a notarlo.
Y allá viene aquella catira, tan sobresaltada como siempre. Si no la conociera desde la escuela secundaria diría que debe ir derecho a un manicomio gracias a su excesiva hiperactividad.
- Tierra llamando a Roxanne, estabas hecha un ocho hoy, y más en animación, donde eres tan buena .Tan ida te vi que el Prof. Harris te ha llamado la atención.- Me chasquea en toda la cara-¿Me estas escuchando?-subía un poco más la voz-
- Si, si, vaya que eres un escándalo. No te soportaría si no fueras mi mejor amiga desde hace años – dije con un tono de fastidio –
- Es la nueva, lo sé todo, lo vimos todas. Nadie lo había hecho desde que ambas entramos al grupo dirigido por nuestra recordada Francis. Te conozco bien y aun ese duelo no lo has asimilado, solo ese día dejaste de ser imbatible. Seguro ella tiene talento y ni lo sabe.
- Repites lo que he pensado y lo que me sucede, no tengo que decirte nada más, salvo que a veces te creo mi conciencia externa. Me gustaría verla hoy a las cinco pisando el gimnasio
Terminaron las clases y tomé un bus hacia las prácticas. A tiempo, llegamos bien como siempre. La calma me duró poco. Inmediatamente detrás de nosotras se oía una voz atorrante.
- La capitana y favorita de la general no llega tarde jamás, jaja primero muerta que decepcionando a Olive, ¿no Hudson?
- Cómo no me extraña que se trate de ti – le dije volteándome a verla con firmeza- Hazme un favor Claire, no vine a discutir como niñas, estamos mayores, vinimos a practicar, recuerda que la pre temporada inicia en un mes.
Llegaban las demás y justo cuando creía que ya estaban todas y que definitivamente no vendría, la veo aproximarse y me impactó nuevamente ya que hizo caso a mi sugerencia. Esto será interesante. Acto seguido suena el acostumbrado silbato
- Señorita Scotts, llega tarde. No tolero retrasos , que no se repita
- Si señora , no volverá a suceder – dijo Elice lo más segura que pudo entre jadeos, casi con la lengua afuera -
- Miren quien llego, la “novata sesión” del día de ayer - Decía Claire con un tono de burla -¿Qué haces acá? Eres la sobrina de la doctora Scotts, no parte del grupo. Solo por agarrar desprevenida a nuestra “distinguida capitana” en un mano a mano no te acreditas un lugar aquí, niñita.
Inmediatamente intervine
- Yo le sugerí se acercara, Claire-dije fría y seria - , ayer me llevé una buena impresión de esta chica y quise ver si tan solo podría mantenerla. Buena tarde, chica lista – Al terminar de hablar miré a Elice con la misma firmeza de ayer –
- Buenas tardes a todas – dijo ella – Buen día, Roxanne. Consideré regresar como me comentaste
- Miren pues , que osada tuteando a nuestra “querida capitana” – agregaba una muy burlona Claire nuevamente , sonaba un silbato más fuerte y todas volteamos –
Allí estaba Olive con una facción tan ruda y severa. Sé muy bien que detesta vernos a Claire y a mi diferir .A mí me parece lo más estúpido del universo discutir así, es innecesario .Tomando aire dijo
- ¡Señoritas ¡ Yo trato con mujeres hechas y derechas , no niñas de cinco. ¡Compórtense! Las que no se han cambiado .! a vestuario ya ¡
Las que faltabas apuraron el paso. Elice casi se tropieza, pudo estabilizarse y continuar su carrera a camerinos. En diez minutos todas estábamos calentando en la cancha con algunos pases y lanzamientos pero no completamos la rutina. Volvió a sonar el silbato.
Esto me huele a entrenamiento especial más allá del clásico de tiros libres, de triples y planificación defensiva, saltos entre dos o jugadas colectivas. Con su firmeza mezclada con la molestia que sintió al ver a dos de sus jugadoras más veteranas discutir, vino con una idea que tenía tiempo sin proponer.
- Tendremos un juego, las capitanas son Claire y, por supuesto, Roxanne. Chicas, elijan a cuatro compañeras. Será un partido con reglas NBA: cuatro periodos de 12 minutos y veremos si con esto ustedes dos – nos señala a cada una- dejan esa riña de kínder. ¡Muévanse¡
Nadie discutió a la entrenadora. Luego de tal orden de Olive se procedió a escoger a las integrantes de nuestros equipos. Antes de eso Claire ya me lanzaba miradas furiosas y desafiantes.
- Como me agradaría ver tu rostro cuando te des cuenta que ser la favorita u ostentar el rango de capitana no te valdrá .Vas a perder , no saldrás airosa como acostumbras – Yo simplemente no contesté , me hice la sorda y eso la enfadaba más aun –
Ella siempre cree que es mejor que yo y ha querido mi puesto desde la temporada pasada con mayor insistencia. Le molesta que si salgo de cancha ella ocupa mi lugar en defensa pero la batuta se la entregan a Janett.
Yo escogí a Janett como mi primera opción, que es nuestra escolta, la mejor puesto dos del equipo y siempre alguien en quien confío de todas, todas. Claire tomo a Helen, nuestra Alero natural titular y la jugadora más afín a ella .Hizo sus tres últimas escogencias, tomando incluso a la chica que ha sido nuestra piloto titular y todos se sorprendieron cuando hice este anuncio:
- Tranquilamente puedes tomar a Mary , yo me llevo a Elice
Ella se quedaba entre sonriente y nerviosa, comentando lo honrada que estaba de ser escogida, ya que quedaban tres y dos que estarían fuera de esto y verían desde la banca. Tras esto, noté una sonrisa muy débil en la cara de la general y una respuesta de Claire no se hizo esperar
- Ja¡ ¿Te quieres burlar de mi? – dijo con una cara de enojona- Ella es tu escogencia más débil. Una de dos: te burlas o me quieres regalar el partido. No me subestimes
- No lo estoy haciendo – le dije mientras me recogía el cabello con la clásica cola, la más corta que me hago para jugar – quiero que te retractes de lo que dijiste y ella misma te lo mostrará en la cancha.
No recibí respuesta de Claire, sino una muy apenada de Elice
- No te arrepentirás. Gracias, Roxanne. Jugaré con todo
- Nuevamente, esa actitud es la que me gusta de ti, te veré como una buena armadora en esta práctica. Vamos a la cancha chicas
La entrenadora llevo un balón al centro del tabloncillo. De cada lado estábamos Claire y yo para el salto entre dos. Suena el silbato inicial y corren los primeros doce minutos de este cuarto inicial. Logro ganar el salto e inmediatamente se la paso a Janett, quien la entrega limpiamente y con calma a Elice, viendo que el equipo rival implementa una marcación uno a uno. Ella sigue con calma. Mientras ve que la cercan, lanza un pase a nuestra Alero, quien estaba libre, fácilmente se interna en la pintura rival y convierte.
Claire y su quinteto respondieron con un feroz contraataque , ella venia por mí , todas cortaban el enlace con mis compañeras, de forma que quedara Helen y ella antes de anotar, y yo como la última detrás del canasto, mientras venían como podían para defender . Yendo dos olvidaban que dejaron desmarcada a Elice, quien trataba de quitársela a Helen. Ella la entrega limpiamente a Claire, quien trata de ir sola a clavarla y yo se la tapo.
Entre una cara de molestia de esta última, Elice toma el rebote y entre ambas nos lanzamos al ataque. Nos llevamos una, dos, y ya en el aro, tras mi señal, deja el esférico en el aire y ejecuto un Hayley up – esa táctica de ataque colectivo. Una clavada hecha entre dos que brinda un gran espectáculo para los espectadores pero para su perfecta ejecución hay que tener sincronía, una que solo tenemos tal vez Janett y yo en cancha. Se me ocurrió con la novata sobre la marcha y se nos ha dado –
Llevábamos la delantera por diez luego de que aquella jugada desconcertara a nuestras rivales. Entre varias anotaciones de dos puntos, el parcial del 1er cuarto era de 31 – 21
En el cuarto siguiente empezamos a ver más de su reacción, donde nos voltearon el resultado por quince- 31 – 46- y estaban muy cabizbajas, reconozco que en gran parte hubo detalles defensivos y debo trabajar con Elice su función de armadora.
- ¡Vamos¡ Quince son cinco triples, no es algo imposible. A trabajar. Cero desgano. No busquen culpables. ¡¡Arriba¡¡– y así recuperaron el ánimo, devolviéndome un enérgico “Si”, casi en coro –
Seguidamente, en el 3er periodo logramos unos 17 puntos para cerrar arriba, yéndonos al cuarto decisivo arriba dos puntos, aunque nos costaron unas cuantas caídas que anotaban 3 colectivas para nuestro equipo: una mía, otra de Janett y otra de nuestra Ala –Pivot . En el quinteto comandado por Claire eran 4 las colectivas: una de Mary, su piloto; 1 de Helen y un par suyo, una de ellas hacia Elice – la vi intencional – y me preocupé. No fue grave, podía continuar y la entrenadora no la vio tanto como para ser marcada como anti deportiva, ya que fue un quite visible de balón, aunque con rudeza. Eso nos dio bastantes posesiones de balón y cuatro tiros libres que ella cobró excelentemente, más uno cobrado por mi por falta de Helen y doce tantos adicionales, dejando esos 17 adicionales al marcador parcial 48-46 a nuestro favor.
En el segmento final ambos quintetos dimos todo nuestro aliento. En esta ocasión Elice había tomado unos consejos que le di en el entre tiempo, jugando más colectivo con Janett y conmigo. Entre las tres llevábamos el balón efectivamente antes de que culminaran los 24 segundos de posesión de ese primer ataque bien armado, el mejor orquestado por ella. No solo me escuchaba sino que tomó riesgos y trataba de hacer su trabajo lanzando desde afuera, contando con dos triples que la dejaron emocionada y un par de fallos que yo capitalice en par de tantos de 2 puntos tras tomar los rebotes.
Finalizando, Claire nos encaja un triple y dos tiros libres en un intento por recuperarse, tras una falta de nuestra novata, y no fue suficiente aun cuando Helen sumara siete estando aun 58-55. Con tres puntos abajo ellas y nosotras tres arriba, cualquiera podía ganar, y faltando dos minutos ella anotaba un triple que igualaba el juego, pero Elice me veía muy decidida a no rendirse
- Este juego es de nosotras, Roxanne , no me daré por vencida
- Así me gusta. Vamos por él
Nos conectamos lo más posible, tratando de conseguir otra clavada como la del inicio del partido. Los segundos pasaban y restaba un minuto. Ella tiene mejor muñeca para los triples que yo, como buena piloto. Me acerqué con el balón velozmente y tras burlarlas a todas .Claire me cierra el paso y deja atrás a Elice quien logro desmarcarse y cuando creía que estaba anulada le lancé un largo pase, junto a zancadas de ella hacia la zona de tres y lanza un tiro de tres puntos de una manera visiblemente cómoda sin mucha presión. Justo llegaba liquida antes de que el contador veinticuatro segundos que marca el límite de posesión del balón para cada equipo al momento de atacar llegara a cero – canasta valida - . Luego de esto, ya había muerto el partido .Tras frustrar un último intento de Claire por anotar con un bloqueo mío, sonaba la chicharra que marca el final
- ¡Maldición, me has derrotado otra vez y esta con una novata de armadora ¡
- Te dije, ¿o no?, que ella misma sentenció el juego con ese triple. Te tragaste tus palabras una a una. No armes berrinches como una niña y admite que Elice tiene potencial. Además, boquear no te sirve de nada.
- ¡Ya cállate¡ – la señala – me desquitaré, aunque te debo una felicitación, novata - luego de eso , con toda su rabia corrió a vestuario, seguida por Helen –
Vi a la entrenadora muy contenta
- Muy bien, chicas. Excelente juego, con un parcial de 61-55. Muy cerrado. Felicidades Scotts. Te lo dije, novata; tienes las puertas abiertas con nosotras.
- Muchas gracias, entrenadora. Me he esforzado mucho. Realmente fue muy divertido y quisiera jugar con ustedes, si me permiten. – Ella solo asintió, además de esbozar una leve sonrisa -
Elice estaba muy abrumada por la cantidad de felicitaciones de casi todas las que participaron y las que no. Luego me acerqué a ella
- Felicidades- le dije con una leve sonrisa en el rostro- , sabía que debías volver. Sumaste varios tantos por tu cuenta , aunque debes trabajar algunos detalles
- Tu estuviste genial con ese Hayley up. Mi defensa es deficiente, si no te teníamos bajo el aro podían llevarnos mayor ventaja y perdíamos. La falta de Claire fue una tontería
- Menos mal, además, son detalles para trabajar, eso es todo. Me agrada tu determinación, estuviste bastante bien para jugar por primera vez. Tienes ojo para los triples, más que yo .Nos vemos, Elice.
Mientras me alejaba, tomando mi chaqueta y bolso afuera en la banca, vi que sacaba aquella toalla azul celeste, con mis iniciales en rosa, que le había obsequiado por vencerme, y me quede viéndola un rato sin que supiera, para luego irme.
Algo me lo decía, ella tiene con qué y además no es ruda jugando. Lo hace limpiamente, tanto como puede. No creía que una chica como ella quisiera saltar al tabloncillo. Realmente es linda, además. Da qué pensar. Volviendo a lo técnico, debe ser mejor a la defensiva, de eso me encargo personalmente. Ella debe quedarse para esta temporada.
En ese momento muchas cosas me daban vuelta en la cabeza y pensé cómo hacer de ella una pieza fuerte en el equipo. Justamente en el bus me llegaba un texto de Janett diciéndome que debo hablar esto con la general y dándome sus impresiones, que encajaban con las mías. Sin dejar de lado eso tan de ella de hacerse la graciosa, me dice “la has cuidado demasiado en este partido”. No tengo tiempo para tonterías, amiga -pensé -, ahora es momento de llegar a casa y descansar merecidamente.