Cuando Raoul volvió a casa después de pasar todo el día en la clínica, no encontró a su mueble para recibirlo.
Aunque esta ausencia era bastante extraña, Benson era siempre puntual y cumplidor de sus obligaciones, decidió no darle mucha importancia. Era la primera vez. Un retraso o una salida inesperada representaba un error perdonable, teniendo en cuenta sus años de servicio impecable.
Sin embargo, a la hora de la cena no había regresado aún y Raoul empezó a preocuparse.
Llamó a Louis, el jefe de los muebles de Eos, para preguntarle si Benson se había retrasado por algún asunto relacionado con su categoría, pero Louis no conocía ninguna razón que pudiera justificar su ausencia. Como era su deber, preguntó a Lord Am si quería tomar medidas disciplinarias por la demora indebida, pero Raoul no estaba interesado.
Media hora después, alguien tocó el timbre. Como tenía los códigos de identificación para entrar y salir del ático de forma independiente, no podía ser Benson. Raoul abrió la puerta y se encontró con dos androides guardianes de Júpiter frente a él.
"Venimos a devolver su propiedad, Lord Am", dijo uno de ellos. Benson, inconsciente y desnudo de cintura para arriba, colgaba de su hombro. Su espalda era un conglomerado de carne desgarrada que goteaba sangre fresca.
Raoul lo agarró, ni siquiera sabía cómo sostenerlo sin causarle más daño, e inmediatamente ardió de ira. "¿Por qué? ¿Quién autorizó ese trato?"
"Su mueble fue debidamente cuestionado y castigado por violación de las leyes de Júpiter. La medida disciplinaria fue solicitada por el propio Lambda 3000".
"¿Castigado por qué violación? ¿Cuestionado sobre qué?"
"No se nos permite divulgar esta información, Milord".
No obtendría ninguna explicación de los guardias, así que Raoul los despidió rápidamente y cerró la puerta. Tenía muchas preguntas que exigían respuestas, pero ahora la prioridad era ocuparse de Benson, que se desangraba en sus brazos.
Las normas de Eos dictaban que los muebles que necesitaban atención médica debían ser llevados inmediatamente a la clínica, a menos que estuvieran destinados a la eliminación. Si los guardias recibieron la orden de llevarlo a casa en ese estado, sólo tenía un significado: la vida de Benson no tenía ninguna importancia a los ojos de Júpiter y lo que se hiciera con él era una decisión que recaía únicamente en su dueño.
No había tiempo para llamar a una ambulancia aérea, salvarlo era una carrera contrarreloj.
Lo colocó en el sofá. La fina tapicería se manchó de sangre oscura. Se dirigió a su laboratorio, que también hacía las veces de consultorio médico, y abrió la mesa quirúrgica. La cubrió con sábanas estériles y colocó al chico encima en posición prona.
Le dio un antibiótico y un sedante para evitar que se despertara. Lavó el exceso de sangre con abundante solución salina.
La piel de Benson había sido completamente arrancada, su carne desgarrada. Los cortes eran tan profundos que las costillas y las vértebras subyacentes eran visibles en algunas zonas. Raoul era un cirujano experimentado, sólo eso impidió que se mareara con náuseas ante semejante carnicería.
¿Cuántos latigazos le dieron? 30? 40? 50? Era imposible definirlo con seguridad. De lo que no cabía duda es que los golpes fueron infligidos con una fuerza inhumana, quizás por un Elite, y que el instrumento utilizado iba más allá de los que se usaban habitualmente para interrogatorios y castigos. Probablemente era un látigo de metal con ganchos, especialmente diseñado para sentencias de muerte.
Benson era conocido por todos como uno de los muebles más tranquilos de Eos. Reservado, discreto y atento a sus obligaciones, nunca recibió una reprimenda o una advertencia.
¿Qué pudo impulsar a Júpiter a castigarlo de manera tan brutal? Raoul realmente no podía explicarlo. Por no hablar del hecho de que la Inteligencia Artificial nunca se preocupaba de disciplinar a muebles y mascotas, a los que consideraba seres inferiores. Toda su atención se centraba exclusivamente en los Elites. Los castigos a los muebles, cuando eran necesarios, eran dados directamente por sus Maestros o por el jefe de su categoría, Louis.
Raoul estaba demasiado conmocionado para pensar con claridad. Tras aplicar un antiséptico y un polvo cicatrizante, comenzó a suturar pacientemente los desgarros más graves con puntos de sutura. Las laceraciones eran tan profundas y desiguales que era difícil hacer un trabajo decente, sin mencionar que en algunas áreas los ganchos habían arrancado trozos de tejido muscular, dejando agujeros.
Fueron necesarias muchas horas de trabajo antes de que el Blondie pudiera guardar sus herramientas. No era posible hacerlo mejor. Afortunadamente, su laboratorio estaba bien equipado con todo tipo de material sanitario, y pudo transfundir algunas bolsas de sangre previamente descongeladas y puestas a temperatura en el cuerpo del joven. Reemplazó la última de ellas, ahora vacía, por un goteo que contenía suero salino y antibiótico, y ajustó el ritmo de descenso para que durara hasta la mañana siguiente. Cubrió las heridas con gasas estériles y le administró otra dosis de sedante.
La mesa quirúrgica tenía ruedas, así que la empujó hasta la habitación de Benson junto con el palo de la intravenosa y lo trasladó a la cama. Introdujo la cánula del catéter en su orificio uretral y aseguró la bolsa lateralmente.
Sólo entonces Raoul miró el reloj. Era la una de la mañana y había faltado a su cita telefónica diaria con Guy.
Exhausto por el agotamiento y la pena, arrojó a la basura su ropa y sus guantes quirúrgicos ensangrentados, se duchó y se fue a dormir. De todo el resto se encargaría al día siguiente.
***
La temperatura y la presión arterial de Benson eran más bajas de lo normal. Aunque por un lado era una buena señal porque descartaba la posibilidad de una infección, también resaltaba su debilidad, al haber perdido una cantidad excesiva de sangre.
Raoul le puso otra bolsa de sangre enriquecida con hierro y vitaminas y decidió mantenerlo químicamente dormido durante otras 24 horas.
Necesitaba respuestas con urgencia, así que cogió su comunicador y llamó a la clínica. Fue Julius, el mueble encargado de asuntos de secretaria, quien le contestó.
- Clínica torre Júpiter. ¿En qué puedo ayudarle? -
- Julius, soy Raoul. -
- Buenos días, milord. ¿Hay algún problema? -
- Sí. Avisa a Frederik que hoy no voy a venir y haz que el primer enfermero disponible venga a mi casa. -
- Por supuesto, señor. Me encargaré de inmediato. -
El enfermero tardó una media hora en llegar. Raoul lo dejó a cargo de la vigilancia de Benson y le dio algunas recomendaciones sobre su tratamiento. Luego, salió de la casa hacia la torre de Júpiter para consultar con la IA. Eran las 9 de la mañana.
Sin embargo, al llegar allí descubrió con tristeza y pesar que Júpiter no aceptaría su petición de audiencia. Era la primera vez que era rechazado abiertamente por su Creador y no tuvo más remedio que dar marcha atrás.
***
Ese mismo día, Katze debía reunirse con un importante proveedor, pero nunca llegó a su vehículo porque un equipo de androides guardianes de Júpiter lo interceptó a mitad de camino.
"¿El señor Katze?" Uno de ellos preguntó.
"Soy yo", respondió el comerciante.
"Tenemos que ponerla bajo custodia".
Katze trató de mantener la cabeza fría. "¿Por qué? ¿De qué se me acusa?"
"No estamos autorizados a proporcionarle esta información".
Le empujaron contra una gran camioneta aérea, lo obligaron a levantar sus brazos y lo registraron. Confiscaron sus armas, carteras, documentos, chips de crédito y el teléfono móvil.
‘Al menos, no tengo el comunicador especial con ondas invisibles para Júpiter conmigo’, pensó el hombre, buscando un lado positivo a esta desagradable y inesperada situación que no presagiaba nada bueno.
Dentro de la furgoneta, procedieron a registrarlo más a fondo. Un androide le ordenó que se desnudara, se inclinara hacia delante y se abrazara las piernas. Con un guante quirúrgico lubricado, lo exploró en busca de micrófonos o armas enanas ocultas en su orificio anal.
"Eres un mueble", comentó el guardia tras retirar los dedos, quitándose el guante de látex. La mutilación genital era evidente. "El capitán no nos informó".
‘Eres agudo,’ pensó Katze con sarcasmo, pero en su lugar dijo "Ex mueble", tratando de mantener un poco de dignidad. Todavía estaba completamente desnudo. La exploración rectal lo había dejado sensible y dolorido.
"Vístete", autorizó el guardia. El vehículo arrancó.
El viaje duró alrededor de media hora, durante la cual Katze se quedó sentado en el suelo de la furgoneta, pensando en cuál podría ser el motivo de su detención. Esperaba que fuera un asunto del mercado negro, quizá la venganza de algún comprador descontento. Deseaba fervientemente que Júpiter no se hubiera enterado de lo de Iason.
Cuando bajaron del vehículo, Katze reconoció los aparcamientos de la torre de Júpiter. Tomaron el ascensor y se detuvieron en el piso 34, donde se encontraba el cuartel general de los guardias.
Lo llevaron a una habitación gris y austera que solía utilizarse para torturas e interrogatorios. Cadenas, látigos y otras herramientas correctivas colgaban por todas partes. Katze se estremeció. Difícilmente saldría ileso esta vez.
Se les unió un imponente Elite de tipo Onyx. Katze lo conocía por su reputación, era Saurus Finn, el famoso e despiadado capitán de la guardia de Júpiter.
"¿A quién tenemos aquí?" El Onyx habló con una nota sádica en su voz. "Katze. El misterioso jefe del mercado negro de Midas. Antiguo mueble de Iason Mink. ¿Estoy en lo cierto?"
Los pocos segundos de silencio que siguieron no fueron suficientes para una respuesta. Saurus rozó la cara de Katze de forma lenta y perversa. "Vamos a pasar un tiempo juntos, tú y yo, y tendremos la oportunidad de soltar tu lengua. Podríamos empezar por darle a tu cara algo de simetría con una bonita cicatriz en la otra mejilla. ¿Qué te parece?"
El eunuco trató de no caer en el juego intimidatorio. "¿De qué se me acusa?" Preguntó con voz firme.
"Al parecer, algo no te quedó claro, mueble. Tu papel no es hacer preguntas, sino responderlas. Ahora vamos a ponerte cómodo. Empieza por desvestirte, todo menos la ropa interior".
A pesar de lo trágico de la situación, mientras se desabrochaba la elegante chaqueta que se puso esa mañana para su cita de negocios, Katze se encontró irónicamente pensando que era un alivio poder al menos mantener los calzones puestos. La habitación se sentía increíblemente fría. Seguramente eso fue deliberado, ya que la torre de Júpiter estaba totalmente climatizada.
Chaqueta, camisa, corbata, camiseta, pantalones, calcetines y zapatos de cuero fueron cuidadosamente ordenados y dejados en un rincón. Dos estrechos anillos de metal se sujetaron alrededor de sus muñecas y a una que cadena colgaba del techo. Cuando esta fue alzada, Katze tuvo que ponerse de puntillas.
‘¿Y ahora qué? ¿Qué me van a hacer?’ Se preguntó, pero los guardias simplemente abandonaron la habitación y lo dejaron allí, colgando de las muñecas con sólo sus metatarsos apoyados en el suelo.
Katze no sabía cuánto tiempo sería capaz de aguantar en aquella incómoda y dolorosa posición.
***
Alrededor de las 3 de la tarde, Raoul recibió una llamada en su comunicador especial. Esperando que fuera Guy, se apresuró a contestar, pero en la luz del remitente aparecía el nombre de Katze. Sin embargo, en lugar del atractivo rostro del comerciante de pelo rojizo, el holoproyector mostró el de Riki sonriendo.
- ¡Hola, querido cuñado! Guy me dijo que trató de llamarte anoche y no contestaste. Estaba preocupado por ti y me pidió que te llamara para comprobar que estés bien, no podía hacerlo él mismo porque tiene compromisos hasta la noche. Por supuesto, le expliqué que es físicamente imposible que te enfermes, pero ya sabes, el muchacho está enamorado y no entiende razones. Entonces... ¿estás bien? -
El mestizo estaba listo para una buena y entretenida conversación de las que solían tener él y Raoul, es decir, de riñas y bromas. Especialmente ahora que estaba claro que conocía su relación secreta con Guy, podría haberse burlado de él de por vida, pero la expresión contrita del Blondie le quitó la diversión. - ¡Oye, no me digas que realmente te pasó algo! -
- Riki, no estoy de humor para bromas. ¿Está Katze ahí contigo? ¿Puedes ponerlo? - Lord Am no lo había planeado, pero se le ocurrió de repente que quizás los conocimientos informáticos del líder del mercado negro podrían ayudarlo a resolver el misterio de Benson.
- Para nada. Tenía una cita con él hace tres horas y no se presentó. Está terriblemente retrasado. -
- ¿Katze retrasado? ¡Es imposible! -
Aquel hombre nunca llegaba tarde a una cita, eso Raoul lo sabía bien. Sus circuitos mentales empezaron a ensamblar los distintos acontecimientos. El interrogatorio de Benson. Júpiter. La desaparición de Katze. Todo estaba conectado.
- Riki, tal vez yo sepa lo que le pasó. Dile a Guy que lo llamaré más tarde. -
- De acuerdo. Ten cuidado. -
***
Por suerte Raoul no había despedido al enfermero aún, así que le informó que volvería a ausentarse y salió rumbo a la torre de Júpiter. Finalmente, su solicitud de audiencia fue aceptada. Entró a la conocida cúpula y se arrodilló ante la materialización de Lambda 3000.
"Espero que mi negativa de esta mañana no te haya entristecido, hijo, aún no estaba preparado para recibirte", lo saludó.
Raoul se alarmó. "Júpiter Supremo, ayer mi mueble fue sometido a una severa sesión disciplinaria por orden tuya. Me lo devolvieron en muy malas condiciones. Benson es de mi propiedad y ha sido dañado considerablemente, por lo que te pido que me informes del motivo de su castigo y del tema del interrogatorio al que fue sometido".
"La respuesta es muy sencilla, Raoul". La Inteligencia Artificial subió el volumen de su vibrante voz. "Tu castigo ha sido aliviado por alguien. Tu mueble violó nuestras leyes, llevándote fuera de Eos hasta el lugar donde obtuviste consuelo. Lo interrogamos para que confesara el nombre de la persona a cuyo cuidado te había confiado".
El zumbido reverberante llenó la habitación, la imponente figura humanoide se hizo más brillante. "Debo admitir que aquél humano fue inesperadamente persistente. Mis guardias apostaron a que no aguantaría más allá del séptimo golpe, pero sólo consiguieron que confesara en el trigésimo cuarto. Tres veces perdió el conocimiento y tuvo que ser reanimado con una inyección de adrenalina".
Raoul había perdido todo el color de su rostro, sus labios temblaban. Júpiter rozó su cara con los dedos, el cosquilleo eléctrico en su piel lo hizo estremecerse.
"No debes temer, hijo, no eres objeto de mi ira. Sé que no tenías control sobre lo que te hicieron durante el grito, ni pudiste oponerte a los que intentaron aliviar tus penas. Pero tu culpa está en haberme mentido y ocultado la verdad. Tu castigo será presenciar el interrogatorio del humano que violó mis leyes".
"Katze... ¿dónde está él?" preguntó el Blondie con la voz quebrada.
Una imagen holográfica apareció en el centro de la sala. Allí estaba Katze, colgando del techo por las muñecas.
Sus labios eran azules, sus manos blancas y sin sangre. Una nube de aire condensado escapaba de su boca. Su cuerpo se intercalaba con pequeños espasmos involuntarios. Lagrimas brotaban de sus ojos cerrados y surcaban su rostro distorsionado por el sufrimiento.
"¡Sus hombros están dislocados!" Gritó Raoul, poniéndose de pie y acercándose al holograma para tener una mejor visión. "¿Cuánto tiempo lleva así?"
"Alrededor de seis horas, hijo. Esperábamos tu llegada para comenzar el interrogatorio".
El Blondie estaba horrorizado. "Por favor, Creador, es suficiente. No lo cuestiones. Que lo liberen".
"Esto no es una opción, hijo. El humano será interrogado para que revele cómo logró aliviar tu sufrimiento".
"Él no confesará", suplicó Raoul. "Ese hombre se dejará llevar a la muerte antes de traicionarme. Por favor, déjame confesarme por él".
El zumbido de los pensamientos de la IA llenó la habitación. "Bien. Te permitiré confesar en su lugar. Comienza ahora".
Lord Am reveló que hacía tiempo tenía un interés sentimental por Katze. Describió con detalle cómo consiguió aliviar sus sufrimientos del grito, despertando su cerebro orgánico y adormeciendo el artificial a través de los impulsos sexuales. Confesó que todavía tenía una relación afectiva/carnal con él y que lo amaba.
Lambda 3000 escuchó atentamente y reelaboró los datos. "Le había concedido a Iason este tipo de debilidad. Eso lo llevó a su destrucción. No puedo permitir que te pase lo mismo, hijo. El humano que engañó a tu espíritu y te alejó de mí, debe ser eliminado".
Raoul se postró, tumbándose completamente en el suelo. "Supremo Júpiter, te imploro que le perdones la vida. Me someteré a cualquier decisión que tomes si aceptas".
La Supercomputadora volvió a procesar, y finalmente dictó su sentencia.
"Raoul Am, le perdonaré la vida al humano llamado Katze. Servirá a Eos como mueble de tipo D con prohibición absoluta de salir de la torre, su número de identificación será D2436. Como pago por la vida del humano, serás relevado de todas tus funciones y segregado en Eos. Podrás moverte libremente por la torre, pero no podrás salir de ella. La única excepción será ser convocado a una audiencia por mí.
No podrás tener ningún tipo de contacto con D2436. Su etiqueta de mueble estará equipada con un sistema de eliminación que, si se activa, liberará inmediatamente una dosis letal de veneno en su sangre. El sistema de eliminación se activará en los siguientes casos: si D2436 intenta salir de la torre de Eos; si tú, Raoul, intentas abandonar el edificio; si tienen cualquier tipo de contacto vocal o físico. Raoul Am, ¿aceptas estas condiciones?"
"Acepto".
"Muy bien. Daré órdenes de liberar al humano de sus ataduras y proporcionarle la atención médica necesaria. Puedes irte, Raoul".
La materialización de Júpiter se desvaneció, al igual que la holoproyección de Katze. La habitación se volvió oscura y silenciosa.
Raoul se levantó del suelo, y con el corazón roto se dirigió a la salida.
***
Katze no sabía cuánto tiempo llevaba allí. Pasó por varias etapas de incomodidad, molestia y dolor a distintos niveles, pero tras alcanzar su propio límite de resistencia había llegado a una especie de equilibrio. Como un trance.
Flotaba en una nube, concentrado únicamente en la lentitud de su respiración y en los latidos de su corazón. El insoportable dolor en sus manos, espalda, tobillos y torso había disminuido, al igual que la sensación de frío. Desde que las articulaciones de sus hombros y muñecas se dislocaron, pudo apoyar los talones en el suelo. Esto le había proporcionado un poco de alivio.
Con extática concentración, trasladaba lenta y uniformemente el peso de su cuerpo de un pie al otro para no atrofiar los músculos de sus piernas, porqué si esto ocurría, toda la carga caería sobre sus hombros torcidos, rompiéndolos.
Estaba gravemente hipotérmico, debido al temblor generalizado de su cuerpo y labios. Aun así, su mente había logrado crear una especie de barrera.
Sabía haberse orinado inconscientemente sobre sí mismo, pues en algún momento sintió el cálido líquido deslizarse por sus piernas y formar un charco bajo sus pies.
Un sonido suave y amortiguado lo rodeaba. Era como estar sumergido en el agua. Como volver al vientre de la mujer mestiza que le dio la vida y a la que nunca conoció.
Entonces, el sonido metálico de la puerta al abrirse lo despertó de repente de su entumecimiento. Intentó abrir los ojos, pero sus párpados se sentían demasiado pesados. Alguien se acercó a él, podía sentir su creciente calor.
Las restricciones de sus muñecas se abrieron y Katze cayó al suelo con un ruido sordo. El dolor volvió con la velocidad del rayo, devastador e intenso. El sopor se disipó y sus ojos se abrieron de golpe.
La imagen de una mano pálida sosteniendo una jeringa; un líquido ardiente fue inyectado directamente en su cuello.
Después de esto, la nada. Sus cinco sentidos se apagaron y Katze se quedó dormido.