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Arthur Pendragon estaba acostado en la cama, pensando. Su esposa estaba durmiendo junto a él, pero no podía quedarse dormido. Era inusual porque después de hacerle el amor, él siempre estaba agotado y dormía como un bebé. Eso ero lo usual.Sin embargo, esta vez Arthur simplemente no podía descansar.
Tenía una sensación extraña y no podía describirlo del todo. Si tuviera que decir a qué se parecía más, habría dicho que se sentía culpable pero eso era ridículo. Él no hizo nada mal. Hizo el amor con su bella esposa después de un período extremadamente estresante en su vida. Eso era perfectamente natural.
Arthur suspiró para sus adentros. Sabía que no había estado completamente metido en eso por la noche, pero Ginebra estaba ansiosa y él no quería decepcionarla.
Una vez que comenzaron, trató de prestarle toda la atención para darle el máximo placer y estaba seguro de que lo logró.
Tampoco era que no le gustara. Él disfrutó su relación sexual. Él realmente lo hizo. Sin embargo, parecía que su esposa lo disfrutaba mucho más que él.
Arthur no sabía por qué estaba contemplando eso. No había nada de qué preocuparse. Él debería enfocarse en calmarse y quedarse dormido. Eso era algo razonable de hacer.
El sentimiento de culpabilidad, sin embargo, no quería dejarlo ir.
Por eso Arthur se despertó cansado y gruñón por la mañana. No durmió mucho durante la noche y una vez que finalmente se quedó dormido, tuvo algunos sueños extraños sobre Merlín y la Isla. No recordaba mucho en la mañana, pero la sensación extraña todavía estaba allí y no podía descartarla.
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Merlín se despertó al amanecer. Tampoco durmió mucho pero no pudo obligarse a volver a dormir. No tenia sentido. De todos modos, no descansaría mucho y podría concentrarse en asuntos más urgentes mientras se mantuviera despierto, como los preparativos para la reunión del Consejo.
Ya no sentía un dolor penetrante en su pecho, pero su corazón estaba dolorido por el anhelo. Sabía que estaba celoso y se odiaba por eso.
Gwen era su amiga y él la adoraba. Sin embargo, él amaba mucho más a su esposo y estaba celoso y ligeramente enojado. Entendió que Arthur y Gwen estaban juntos. De alguna manera, él los ayudó a hacer realidad su matrimonio. Él lo incitó y animó a Arthur en muchas ocasiones.
La peor parte fue que ni siquiera podía arrepentirse. El compromiso de Arthur con Gwen le trajo muchas cosas buenas a Camelot. El reino estaba floreciendo y se estaba convirtiendo en el lugar que Merlín sabía que debía ser. Sus sentimientos personales no importaban en comparación con el gran esquema de las cosas obtenidas.
Iba a amar a Arthur silenciosamente. Nadie tenía que saberlo. Solo necesitaba aprender a ocultar sus verdaderos sentimientos. Después de todo, no podía ser mucho peor que ocultar su magia y había logrado hacerlo con éxito durante diez años.
Si tuviera que aprender a acostumbrarse al dolor ocasional en el pecho por la noche y a las crueles visiones de Arthur con otra persona, entonces también tomaría esa carga. Se prometió pagar el precio de la vida de Arthur, fuera lo que fuese, y estaba listo para hacer eso.
Nadie más tenía que saber acerca de sus lágrimas por la noche y las miradas anhelantes desde lejos durante el día. Él sacrificó mucho por Arthur y Camelot.
Esto solo era una cosa más que agregar a la lista.
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Guinevere estaba mirando de cerca a su marido.
"Pareces nervioso", dijo finalmente después de que Arthur abriera y cerrara su armario unas cuantas veces sin ningún propósito.
"Me pregunto cómo expresar con palabras lo que quiero anunciar en el Consejo", admitió. "Esta es una reunión muy importante y espero que algunos de los consejeros más antiguos no aprueben mis decisiones".
"No será fácil, pero sabes cómo lidiar con la política", le aseguró Gwen. "Antes tenías los asuntos difíciles y los manejaste bien".
"No estoy preocupado por mí”.
Ginebra le sonrió cálidamente.
"Entonces estás preocupado por Merlín". Ella asintió a sabiendas. "Debería haberlo sabido... pero estoy seguro de que no querría que te preocupes por eso. Merlín ha demostrado ser valiente y resistente. Tu Consejo no lo romperá”.
"Tienes razón, por supuesto, pero..." Arthur miró a su esposa con atención. "Pero desde que me enteré de los sacrificios que Merlín hizo por mí y de todas las cosas que ha estado haciendo por Camelot durante los últimos diez años, comencé a sentirme más responsable por él. Se me ocurrió que él se preocupa por todo menos por él mismo" Sacudió la cabeza. "Y eso no está bien. Si él no se cuida solo, lo haré por él. Quiero protegerlo de todas las cosas que puedo y este Consejo es mi responsabilidad”.
Gwen picoteó a su marido en la mejilla. "Los manejarás y Merlín estará bien. Solo necesitas ser tú mismo” Ella sonrió aún más. "Se podría encantar a cualquiera, incluso sir Lamorak".
Arthur se rió entre dientes. "Dudo que alguien pueda encantar a Sir Lamorak. Él es un hombre obstinado de mediana edad. Además, mi padre siempre decía que era su mayor seguidor en la lucha contra la magia. Estoy preocupado por su reacción”
"Eres el rey, Arthur", le recordó Ginebra. "Y tienes a Merlín a tu lado. Tengo la sensación de que ustedes dos pueden convencerlos a todos. Necesitas tener fe".
"Tengo algo más que fe", dijo Arthur. "Sé que esto es lo correcto. Para Merlín y para los demás. Esto es justicia”.
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Gaius levantó una ceja y vio bolsas debajo de los ojos de Merlín.
"No te ves bien", señaló.
Merlín lo miró, tratando de hacer la mejor impresión posible.
"No podía dormirme. Estoy un poco nervioso por la reunión del Consejo. Eso es todo."
Gaius dudaba de que fuera todo, pero no iba a presionar a Merlín para que le dijera la verdad. No durante un día tan importante.
"Podría darte un tónico", sugirió el anciano. "No quieres asustar a Arthur y a los miembros del Consejo, ¿verdad?"
"Un tonico suena genial", dijo Merlín en breve y antes de que pudiera agregar algo más, Gayo le entregó un vial. "¿Ya lo tenías hecho?", Preguntó, sorprendido.
"Cuando volviste ayer por la tarde, pensé que podría ser útil por la mañana", le dijo Gaius.
"¿Así que lo preparaste para mí, en lugar de ir directamente a la cama?" Merlín negó con la cabeza con incredulidad. "Gaius... eso no era necesario, pero gracias".
"Deberías haberte visto ayer", respondió Gayo. "Estabas todo tembloroso".
"Eso es una exageración", dijo Merlín.
"¿Lo es?" Gaius sonrió cálidamente. "Sé que este día significa mucho para ti", dijo. "Te lo mereces."
"Parece tan irreal. Yo... sentado al lado de Arthur en la reunión del Consejo. Tomando tu lugar..." Merlín miró vacilante a su mentor. "No estoy del todo seguro de que sea correcto".
"Esto es más que correcto, Merlín. Me alegro de que tomarás ese asiento ", le aseguró Gaius. "Ya te he dicho. Estoy feliz por ti y te apoyaré. Nadie merece más reconocimiento que tú".
Merlín no podía expresarlo con palabras, pero lo conmovió todo el apoyo y la atención que Gaius le brindaba. Estaba contento de tenerlo en su vida. Merlín nunca tuvo la oportunidad de conocer bien a su padre, pero Gaius pudo llenar el vacío en su corazón que debería haber sido ocupado por él.
Por eso Merlín abrazó fuertemente a su viejo amigo, tratando de poner toda su gratitud en este gesto. Las palabras fueron redundantes.
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Poner los ojos en Arthur por primera vez después del incidente de la noche anterior, le trajo sentimientos encontrados a Merlín.
Por un lado, estaba feliz de ver a su rey. Estaba feliz de que dicho rey le sonriera con cariño, cuando lo vio en las puertas. Por el otro lado, sintió un pequeño dolor en el pecho, un recordatorio amargo de lo que sucedió en la noche.
Le hizo preguntarse si tales sentimientos en conflicto iban a ocurrir cada vez que viera a Arthur. Tal vez podría acostumbrarse después de un tiempo.
Este pensamiento lo hizo estremecerse.
Bajó la mirada y respiró hondo. Arthur lo necesitaba en ese momento. La reunión más importante del Consejo en sus vidas estaba por comenzar. Necesitaba enfocarse en las cosas importantes que conciernen a todo el reino. Sus sentimientos personales tenian que ser dejados de lado.
"¿Nervioso?" Arthur le preguntó cuando finalmente se acercó a su rey.
"Para nada", dijo Merlín en su tono burlón. "Es solo otra reunión del Consejo. ¿Por qué debería estar preocupado? No hay nada de qué preocuparse."
Arthur no pudo evitarlo y sonrió.
"Conozco la sensación", dijo en voz baja para que nadie más que Merlín pudiera escucharlo.
Merlín miró a su alrededor. La sala del Consejo se estaba llenando lentamente con todos los miembros del Consejo. Gaius estaba hablando con uno de los caballeros, evitando la mirada de Merlín. El hechicero sabía que su mentor le estaba dando espacio, ya que este día le pertenecía a él y a Arthur.
Merlín se sintió un poco mejor con ese pensamiento. Sabía que siempre podía contar con Gaius y su tacto.
"Nunca me di cuenta de que tu Consejo tenía tantos miembros", señaló Merlín.
"Bueno, no es así, pero invité a los miembros que ya se habían retirado de esa posición", admitió Arthur. "Pensé que era importante porque algunos de ellos estaban en el Consejo cuando mi padre cambió la ley".
"Estoy empezando a pensar que no debería haber comido esas gachas", dijo Merlín, medio en broma.
Arthur tuvo que usar su fuerte voluntad para reprimir su risa.
"Pero eso fue muy considerado de tu parte", agregó Merlín, esta vez en serio.
"Pensé que era apropiado", dijo Arthur.
"Aunque eso aún es angustioso", continuó Merlín al mismo tiempo.
"Quiero que todos lo entiendan", explicó el rey.
"Lo sé". Al decir eso, Merlín le dio una sonrisa tranquilizadora.
Alguien que estaba parado cerca se aclaró la garganta y hablo.
"Arthur".
Tanto Merlín como Arthur levantaron sus ojos. Era Gwen. Ni siquiera se dieron cuenta cuando ella entró a la habitación.
"Creo que deberíamos comenzar la reunión", dijo en voz baja. "Tu Consejo está esperando".
Guinevere estaba en lo cierto. No había tiempo que perder.
"Quería saludarlos a todos ustedes", anunció. "Por favor tomen sus asientos".
Arthur se alegró de que su esposa se hiciera cargo de los ajustes en la sala del Consejo. Se aseguró de que hubiera suficientes sillas para todos los miembros, incluidos los que ya no asistían a las reuniones de forma regular.
También le complació ver que Merlín tomó su pedido de corazón y se sentó al lado de Arthur. Sin embargo, decidió no insistir en ese sentimiento en este momento.
También notó que algunos de los miembros del Consejo, especialmente los mayores, fruncían el ceño al ver a Merlín a su lado, no como su sirviente, sino como participante, como uno de ellos.
Arthur sabía que tenía muchas cosas que explicar y eso era una de ellas, pero también sabía que tenía que hacer eso en orden. Era esencial para ellos entender esto.
El rey miró alrededor, silenciando algunos murmullos con su mirada. Cuando todos los miembros comenzaron a prestarle toda su atención, comenzó su discurso.
"Les pedí a todos ustedes que asistieran a esta reunión porque tengo información muy importante para compartir con ustedes antes de que se haga pública", comenzó Arthur. "Soy consciente de que hay muchos rumores sobre los acontecimientos en Camlann, así como sobre los días posteriores a la batalla. Quiero que sepan la verdad. Todos se lo merecen”. En ese momento, miró a Merlín y le envió una breve pero cariñosa sonrisa. "La verdad es que fui herido de muerte en el campo de batalla y ese golpe me lo dio alguien que era uno de nosotros. Por Sir Mordred ".
Los miembros comenzaron a susurrar entre ellos, pero solo uno de ellos se atrevió a hablar. Fue Sir Lamorak.
"¿No era él uno de los plebeyos que habias nombrado?", Preguntó con saña.
Arthur lo miró directamente. Si las miradas pudieran matar, Sir Lamorak estaría muerto.
"No significa nada, Sir Lamorak", dijo Arthur. "Los plebeyos pueden ser grandes caballeros o consejeros y los nobles pueden ser crueles y despiadados. Los antecedentes de uno no definen a una persona. Sus acciones lo hacen”.
"Parece que Sir Mordred no se merecía su puesto después de todo", dijo Sir Lamorak con valentía.
"Tenía potencial y se le dio una oportunidad", continuó el rey. "Todo el mundo merece una oportunidad. Desafortunadamente, Mordred tomó algunas decisiones terribles, pero la culpa no es del todo suya".
"Arthur", Merlín murmuró para que solo el rey y Gaius pudieran escucharlo.
Arthur lo ignoró y siguió hablando.
"Mordred fue una víctima de las circunstancias contemporáneas y Morgana. Lo compadezco, pero pagó el precio más alto que un hombre puede pagar. Está muerto." Estas palabras silenciaron a toda la reunión. "No quiero escuchar ninguna otra pregunta sobre Sir Mordred. Esta reunión no es sobre él. Él es el pasado y quiero hablar sobre el futuro de este reino”.
Gwen le puso la mano en el brazo tranquilizadoramente. Él agradeció el gesto, pero no era el momento ni el lugar adecuado, por lo que sacudió su hombro ligeramente para darle una señal de que la dejara ir. La Reina pareció entender mientras apartaba la mano obedientemente.
"No habría futuro para mí, si no fuera por mi amigo que está sentado en este momento a mi derecha". Miró a Merlín y Merlín lo miró con verdadera devoción. Arthur tuvo que usar toda su voluntad para desviar su mirada y mirar a su gente. "Todos ustedes seguramente conocen a Merlín. Después de todo, ha sido mi criado durante los últimos diez años”.
"Exactamente, mi señor," Sir Lamorak lo interrumpió una vez más, lo cual comenzó a ponerle de los nervios. "Él es tu sirviente. ¿Debería ocupar un lugar tan importante en la reunión del Consejo?”
"Me gustaría recordarle, Sir Lamorak, que esta es la Mesa Redonda. La posición de uno no importa aquí ", recalcó Arthur en la última oración. "Además, Merlín ha demostrado más de una vez que se lo merece. Lo ha demostrado con sus acciones y su devoción a Camelot".
En ese momento, Merlín se puso rojo. Era consciente de que Arthur pensaba muy bien de él, pero saberlo el mismo y escucharlo decirlo tan audazmente frente a todo el Consejo fueron dos cosas diferentes. Sabía que Arthur tenía que preparar una explicación, pero pensó que sería más moderada.
"Merlín ha estado mostrando su sabiduría al darme algunos consejos muy buenos durante años. El problema fue que no estaba muy interesado en escucharlo durante mucho tiempo".
Algunos miembros se rieron ligeramente de estas palabras y Merlín se sonrojó más. Arthur le sonrió cálidamente e hizo una nota mental para burlarse de él más tarde.
"Un hombre aprende a escuchar con el tiempo. Afortunadamente, no era demasiado tarde para mí ", Arthur continuó su discurso. "Y de igual manera, Merlín tuvo la paciencia suficiente para quedarse aquí en Camelot como mi criado, a pesar de que podría ser mucho más en otros lugares. Él podría estar más seguro en otro lugar. Sin embargo, el eligió mantener la posición de un humilde servidor y soportó todas sus consecuencias. Por eso, estoy más agradecido de lo que puedo decir”.
"Arthur, no tienes que..." Merlín murmuró y ahora solo el rey podía escucharlo.
Arthur solo negó con la cabeza.
"A pesar de que no se ve muy fuerte, Merlín es la persona más poderosa que conozco. Pero no le temo a su poder. No, lo admiro y pueden creer en mi cuando digo que viene desde mi apellido.” Respiró hondo. Era ahora o nunca. "No quiero que tengan miedo. Tenga en mente que todavía es Merlín, lo sabe ".
"¿Por qué deberíamos estar preocupados?", Preguntó uno de los caballeros con impaciencia.
"Es solo Merlín", agregó otro caballero.
"Es Merlín, tienes razón", confirmó Arthur. "Pero es mucho más de lo que pensamos y nunca buscó ningún crédito por eso". Se enderezó y miró majestuosamente a su Consejo. "Merlín tiene magia", declaró finalmente.
La gente jadeó y se quedó boquiabierta tanto con Arthur como con Merlín. Algunos de ellos se pusieron de pie apresuradamente y agarraron sus espadas.
"Eso es innecesario", les aseguró Arthur rápidamente. "Si Merlín quisiera, te hubiera derrotado fácilmente. Créanme, lo vi con mis propios ojos. No hay nada que temer”.
"Pero Sire", protestó uno de los jóvenes caballeros, Sir Galahad. Fue uno de los pocos que agarró sus espadas. "La magia ha causado tanto mal. Corrompe".
"Muchas cosas pueden corromper la mente", respondió Arthur con calma. "Tu espada podría corromperte".
"Es completamente diferente, mi señor", dijo Galahad, pero ya no parecía tan seguro.
"¿Lo es? Piénsalo” Arthur miró por encima de los rostros de su gente. "Todos deberían pensar en eso".
"No cambia nada", dijo Sir Lamorak. "La magia está prohibida. Merlín no debería estar aquí, debería estar..."
Ahorcado, pensó Merlín.
"No te atrevas a terminar esa frase, Sir Lamorak", dijo Arthur demasiado bruscamente. Sabía que esta reunión del Consejo no iba a ser fácil, pero esto estaba llegando demasiado lejos.
"Eso es lo que dice la ley", señaló el viejo caballero obstinadamente.
"La ley puede cambiarse", declaró Arthur con firmeza. "Será cambiada".
La mitad del Consejo jadeó con incredulidad. Mantener a un, aparentemente leal, hechicero por parte del rey era una cosa, pero cambiar toda la ley era una cuestión completamente diferente.
"¿Vas a destruir todo lo que tu padre estaba construyendo?", Preguntó Lamorak. "¿Después de todo lo que pasamos con Morgana? ¿O vas a decir que ella fue otra víctima de la ley de Camelot?”
Arthur estaba furioso, pero no iba a darle más satisfacción a Sir Lamorak, así que trató de responder con calma.
"Mi hermana era muchas cosas. En cierto modo, ella también fue una víctima ", dijo. "No la justifica en absoluto. Todos sabemos lo que ella hizo, pero ahora está muerta. Está muerta porque Merlín pudo matarla. Él nos salvó a todos. Él salvó esta tierra. Deberíamos seguir adelante. Vivir en el pasado no nos traerá ningún bien”.
"¿Y permitir que la magia en nuestro mundo lo haga?", Preguntó Lamorak. "Uther tenía muy buenas razones para prohibir la magia. No puede ser controlada. Es peligroso."
"Como dije antes, tu espada también es peligrosa pero la mantienes a tu lado", respondió Arthur. "No estoy diciendo que vamos a dejar que la gente use la magia de la forma que ellos quieran. Quiero que preparemos algunas regulaciones sobre la magia. Las personas tendrían que seguir las reglas y tendrían que sufrir las consecuencias si las incumplieran”.
"Señor, permítame señalar que va a ser extremadamente difícil", dijo Sir Lionel. "No me puedo imaginar cómo va a funcionar. Hay tantas dudas... "
"Gracias, Sir Lionel, por su preocupación. Soy consciente de que este es un gran cambio y que no será fácil” Arthur miró a Merlín. "Pero será justo y legítimo".
"Ya ha tomado su decisión", dijo amargamente Sir Lamorak. "¿Por qué nos llamas aquí si ya está decidido?"
"Preste atención a sus palabras, Sir Lamorak", habló Percival de repente. "Estás hablando con tu rey".
"Eso no es necesario, Sir Percival", dijo Arthur, al ver que su amigo estaba a punto de pelear con el caballero mayor. "Este es un tema difícil y esperaba reacciones difíciles".
"Debería mostrarte más respeto, señor", murmuró Percival, pero se sentó obedientemente.
Arthur decidió continuar su pensamiento anterior. "Mi decisión es final. Hoy, la ley concerniente a la magia está siendo cambiada. Discutiremos los detalles en un futuro más cercano, pero ahora estoy cambiando la ley".
Los miembros del Consejo comenzaron a susurrar.
"¿Pero es sabio cambiar la ley sin un plan definido?", Preguntó uno de los miembros más antiguos.
"Tengo un plan", les aseguró Arthur. "Es por eso que mi segunda decisión hoy es la promoción de mi antiguo sirviente y amigo más confiable para el puesto de Juez de la Corte", afirmó.
La gente comenzó a susurrar un poco más, pero a Arthur no le importó. Miró a Merlín y vio una agradable sorpresa en sus ojos.
Hablaron de su promoción la noche anterior, pero Arthur no le hablo de esto.
La posición de Brujo de la corte era algo mucho más prestigioso que un asesor ordinario. Sonaba muy majestuoso. Tenía la responsabilidad.
Merlín se quedó sin palabras.
Guinevere comenzó a aplaudir y la mitad del Consejo siguió su ejemplo.
Sin embargo, la otra mitad parecía insegura y compartió algunas miradas sospechosas. Sir Lamorak y un par de otros miembros de la generación anterior se pusieron de pie y abandonaron la habitación en completo silencio.
Arthur tenía un mal presentimiento al respecto, pero desestimó la idea por el momento. Este momento pertenecía a Merlín y él se encargaría de sir Lamorak y de lo que tuviera en mente más adelante.
"¿Te gustaría decir algo, Merlín?" Preguntó Arthur, sonriéndole alentadoramente.
Merlín vaciló pero Gaius asintió brevemente y no pudo decepcionar a su mentor y amigo.
Se puso de pie y lentamente miró alrededor.
"Me gustaría agradecer a nuestro rey por lo que está a punto de hacer por la gente de la magia. Gente que muy a menudo no tenía otra opción y nacieron con el don, como yo". Se sonrojó un poco y se volvió hacia Arthur. "Me gustaría agradecerle su confianza, mi señor. Trataré de hacer todo lo posible para probarte, a todos ustedes, que el título del brujo de la corte no me fue otorgado en vano". Al decir eso, Merlín se sentó.
Eso fue suficiente para su primera declaración pública como el hechicero de la corte. Se prometió a sí mismo ser más elocuente en el futuro.
"Gracias, Merlín", dijo Arthur y volvió su atención a los otros miembros de su Consejo. "Sé que deben tener muchas preguntas y dudas y prometo que volveremos a ellas mañana. Esta fue una de las reuniones más importantes del Consejo durante mi reinado y creo que todos necesitamos tiempo para pensarlo y volver a él más tarde con nuevas mentes. Es por eso que estoy cerrando la reunión para hoy".
La gente estaba saliendo de la habitación lentamente, susurrando y murmurando entre ellos.
Arthur sabía que sentían conflicto y por eso decidió darles un poco de tiempo para adaptarse. Era el primer paso en un largo camino. Mañana iban a dar otro paso y al día siguiente, uno más. Iban a dar los pasos necesarios.
Con Merlín a su lado, no tenía miedo de lo que traería el día siguiente. Estaban en esto juntos. Como dos lados de la misma moneda.