Ifriti recordó los campos en su juventud.
Los tallos espléndidos, trigos agitándose y la cebada que se balanceaba en brisas grandes y arrolladoras.
Recordó sus pulmones que se ampliaban con el oxígeno puro, aire rico y el ardor en sus pantorrillas cuando saltaba a lo largo de los bordes del campo, corriendo contra sus hermanos y hermanas.
Más tarde, cuando todo cambió, trataría de recordar los sonidos de sus risas. La vista de los campos amarillos y hermosos.
Los nombres de sus hermanos.
Pero Nightmare es muy bueno en lo que hace. Y a tiempo, casi todo se olvida.
Holy Nightmare Co. no comenzó como una fuerza militar.
Era una compañía, antes y más allá de algo más, aunque una compañía de moralidad dudosa.
Ver, allí a menudo venía un tiempo cuando un gobierno tendría que saber que algo – dice, los efectos de dosis altas de plutonio en el cuerpo, o quizás, ¿qué pasaría si rociaran un pueblo entero con gas venenoso?, o tal vez hasta, ¿cuánto podría el cuerpo humano sobrevivir en condiciones glaciales o alta presión?
Esta información podría ser importante, ve, en guerra química o biológica, o quizás hasta control demográfico o la creación de soldados sobrehumanos – Nightmare no era quisquilloso en la razón. El trabajo de su compañía encubierta estaba claro: encontrar seres humanos, descubrir lo que esto o ese 'tratamiento' hacia, y luego proporcionar esa información a la parte interesada. Al final del día, él y sus trabajadores caminaban a casa con sus billeteras reventando, y sus empleadores se alejaban sin sangre en sus manos.
Era elegantemente eficiente, y mantenía a ambas partes satisfechas.
Nightmare mientras tanto se quedó fuera de la elección de lados políticos y explotaría felizmente a ambos lados en cualquier situación dada para beneficiarse lo más posible.
Esta situación funcionaba y funcionaba bien, durante años innumerables… Hasta que varios planetas comenzaran a unirse y las nuevas leyes fueron empujadas por ciudadanos que suplicaban por derechos y tratamiento ético.
Nightmare tuvo que mirar en horror como gobierno tras gobierno cesaba correspondencia con él y se afiliaba a la campaña de la ética y la paz.
Finalmente, el movimiento llevó a la unificación de nada menos de treinta y tres planetas bajo la Federación Galáctica, efectivamente poniendo en peligro la neutralidad de Nightmare.
Se hizo claro que Nightmare perdía su base de consumidores rápidamente, y que algo tenía que cambiar.
Por suerte, en este nuevo mundo frágil de ética y reglas, Nightmare tenía a mano una colección masiva de datos de experimentación humana, guerra biológica y química. Había diseñado a soldados mucho más superiores a los de alguien más, e hizo colocar edificios a través de docenas de planetas, donde sus propios empleadores se colocaron en números abundantes.
En un modo, se había puesto accidentalmente para convertirse en el siguiente poder hegemónico.
Así, en la envergadura de tres años, Holy Nightmare Co. transformada de un negocio encubierto a un poder militar. La experimentación humana siguió, y hasta se amplió, ya que Nightmare sintió que la guerra proporcionaba una abundancia de recursos. Mujeres, niños, el enfermizo o débil, hombres que no murieron por su causa, o aquellos en planetas primitivos que no tenían papel… Éstos eran todos los restos, los restos de la guerra, y todos podrían contribuir a la milicia de Nightmare.
Capturó a esta gente y hacía que los supervisores pegaran agujas en sus sesos y ataran metal a miembros y tomar todo lo humano sobre ellos y corromperlos en algo completamente inhumano.
Nightmare estaba contento con sus trabajos, y tiernamente los tituló como bestias demonio… monstruos para inspirar el temor en los corazones de cualquiera que se atreviera a oponerse a él.
No tenía cuidado por las vidas individuales que sus sujetos habían conducido, y se preocupaba aún menos por recordar a cada persona que pasó por sus instalaciones.
Quizás si hubiera guardado mejores archivos, habría notado un problema deslumbrante que comenzaba a levantarse entre sus filas…
Ifriti sintió que una mesa metálica fría cavaba en su espina. Algo alisa y con fuerza cavaba en sus muñecas y su cabeza nadada en una neblina inducida por la medicina. Vertiginosamente, luchó para recordar donde estaba.
Recordó las estrellas. La fría tarde de verano, las voces de sus hermanos que tarareaban alrededor de él. Una cama de trigo hormigueando en la nuca de su cuello.
Se recordó durmiendo, sintiéndose en paz, acogedoramente rodeado por familia.
Y ahora despertó aquí, su cerebro aumentado y caliente en su cráneo, un dolor que palpitaba bajo sus ojos, metal frío que se había envuelto alrededor de su cuerpo.
Las voces charlaron alrededor de él, y hablaron en sílabas extrañas, ásperas. Distantemente, deslumbrado, Ifriti pensó, alienígenas. El pensamiento era tan tonto que una risa se reventó de sus labios, agitando sus omóplatos contra la mesa y haciendo su latido principal. Sus muñecas fueron atrapadas por restricciones metálicas.
Las voces fueron silenciosas.
Ifriti tiró más duro de sus muñecas. Estaban atadas. Encadenadas.
Sus ojos se abrieron y horror empapó sus interiores.
El cuarto era oscuro, todos excepto tres luces altas que brillaban ardientemente encime de él como ojos. Su cuerpo entero estaba desnudo, podría sentir eso ahora, y no podía mover su cuello, ya que también tenía grilletes contra la mesa.
Dos extraños seres pálidos se inclinaron predadoramente sobre él, con ojos rojos como un sol en sus convulsiones agonizantes.
Su conversación comenzó otra vez, un horroroso zumbido de chasquido sobrenatural.
Ifriti tiró de su brazo derecho, con fuerza – su muñeca enganchada en el grillete y el dolor escaló en su brazo.
"Déjenme ir", refunfuñó.
Trató de vigorizar sus piernas bajo él. Algo frío apretó alrededor de sus tobillos y paró el movimiento.
"¡Déjenme ir!" Su corazón tronó en su pecho, su respiración venía más rápida, más rápida.
Otro estirón, esta vez para tirar ambos brazos cerca de él. Otra vez, ambos se engancharon en los grilletes.
No se podía enroscar. No se podía sentar. No se podía mover en absoluto.
"Déjenme ir, déjenme ir", pronunció este latido intermitente rápido hasta que su respiración fuera un temblor tartamudo, inhalaba-exhalaba-inhalaba-exhalaba-inhalaba-exhalaba – no podía respirar – un grito estrangulado surgió de su garganta y perdió todo control sobre sí, azotando violentamente contra sus restricciones, su cráneo cayó con un ruido sordo de modo apago en la mesa, algo mojado se extendió en su cuero cabelludo, la piel se rasgó en sus muñecas y tobillos, su espina arqueada y cerrada de golpe -
Entonces todo esto terminó.
Todo se puso oscuro.
Tenía frío. Hambriento. Todo dolía.
Su visión comenzó borrosa, y todo lo que discernió se arremolinaba en nubes tóxicas de gris y azul decolorado.
Cuando las imágenes se despejaron, los objetos diferentes en el cuarto se deslizaron en el foco. Un fregadero oxidado de cuyos tubos surgían pulgadas de su cara, como si hubiera sufrido un colapso después de dirigir el grifo. Un catre de hierro se agachaba hoscamente en la esquina, pandeado bajo un colchón rasgado. De su ángulo, nivel con el suelo, Ifriti podría ver un balde solo bajo la cama, objetivo que podría adivinar fácilmente.
Aparte de estas cosas, el cuarto era vacío y todo gris. No había ventanas y sólo una puerta – una cosa metálica gruesa cuyo aspecto solo pareció lealmente dedicado a mantener a Ifriti atrapado
Ifriti tragó, y la saliva pinchó su garganta seca. Su lengua se sintió gruesa en su boca.
Despacio, cambió de modo de que estuviera a gatas. Tenía que escapar. Lo que sea que este lugar fuera, tenía que escapar.
Tomó varios suspiros profundos, reconociendo el dolor desconocido rastrillar a través de todos sus músculos, pero diciéndose firmemente que no le podía dejar pararle.
Todo lo que esta gente le había hecho, tenía que forzarlo. Tenía que ser fuerte.
Con estas palabras en su cabeza, Ifriti se alzó en sus piernas inestables y se estabilizó contra la pared.
Ifriti entonces asombró el perímetro entero de su cuarto, deslizando sus manos a lo largo de las paredes concretas y gruesas para encontrar una debilidad – cualquier debilidad en absoluto - en su estructura. Sintió a lo largo de las costuras de la puerta y encontró que estaba cerrada con múltiples cerraduras muertas.
Después de que esto no cediera nada, se cayó a sus rodillas y avanzó lentamente, probando todos y cada baldosa para ver si alguna estaba suelta.
Terminó donde había comenzado, bajo el fregadero, sintiéndose horriblemente indefenso y sin opciones.
Lo que es peor, su estado físico se había deteriorado, y encima de los dolores del músculo, se sintió delicado y mareado.
Tal vez si sólo descansara aquí durante un par de minutos –
Click, click, click…
Levantó su cabeza. Pasos, desde el pasillo.
Se detuvieron. Una sombra cayó en la hendidura bajo la puerta, e Ifriti tenía una fracción de segundo de terror congelado antes de que las cerraduras enormes resonaran abiertas.
En zancadas, una mujer de alta estatura, cada pulgada confidente y arrogante. Adornada en una capa negra y arrolladora, bajo cuya capucha sus ojos amarillos vagaban.
Sacudió una mirada fija arrogante alrededor del cuarto antes de divisar a Ifriti que se ponía en cuclillas bajo el fregadero. Su nariz arrugada en desdén. "Allí estás".
La cerradura se cerró de golpe en el lugar detrás de ella.
Ocurrió a Ifriti si fuera a morir – y estaba completamente seguro de que iba a morir – entonces lo haría mejor al menos levantarse.
Se forzó a sus pies, agarrándose al fregadero por apoyo. "¿Quién es usted?"
"Cultra". Sin otra palabra, sacó un rectángulo negro extraño de su bolsillo trasero. "Bien. ¿Nombre?"
"Me puede entender", Ifriti se dio cuenta en voz alta. Pero antes… antes las criaturas alrededor de él habían dicho otra lengua…
Cultra frunció el ceño. "No había uso para tu lengua primitiva. El chip te tiene alambrado para decir la lengua común".
"¿Qué?"
Cultra ensanchó sus ojos para lucir su color espantoso, y habló en una monotonía lenta, "pequeño chip de plástico en el cráneo. Traduce la lengua para ti, uh duh".
Sus ojos se entrecerraron otra vez, y su voz volvió a lo normal, "Entonces, ¿cuál es el nombre?"
"¿Yo… no estoy hablando mi propia lengua?" Ahora que se concentró en ello, las palabras realmente jugaron extrañamente alrededor de sus labios y lengua, torciendo a sílabas que no podía recordarse habiendo hecho antes, sílabas que le pusieron inquieto y asustado de él mismo.
¿Cómo podría magia como ésta ser posible?
"¿Tienes un nombre?" Cultra repitió, articulando cada palabra en voz alta. Agitó un pequeño rectángulo llano alrededor con impaciencia. "Porque tengo que programar un nombre aquí, y si no me das uno, te pondré uno como 'Spikey', o 'Estúpido', ¿bien?"
"Ah-Ifr – Ifriti".
Cultra hizo rodar sus ojos y tipeó en su máquina. "Bien, genial. E-F-R-E-E T-I. Genial".
"N-no – I-F-R –"
"¿Edad?"
"Mi nombre se deletrea –"
“¿Cuántos años tienes?"
"¿Dónde estoy?" Ifriti gritó. Había silencio en el cuarto.
Cultra bajó el dispositivo extraño en su mano y niveló una mirada de superioridad agotada en Ifriti. "Niño, esa cosa en tu cuello se puede doblar como un collar de choque. ¿Qué tal si te callas y respondes mis preguntas? Hará que todo sea más fácil, lo prometo".
"¿Qué es este lugar?" Ifriti intentó, cuando comenzó a calcular lo que un 'collar de choque' podría ser.
Entonces sintió un pinchazo diminuto en su cuello. Tenía un mero segundo para preguntarse sobre la sensación antes de que el dolor rastrillara abajo su sistema nervioso, poniendo en llamas cada nervio sensible y rasgándose a través de su cuerpo.
Entonces el dolor se fue.
Jadeando, Ifriti se dio cuenta que estaba en el suelo, agarrando su garganta y su grito repetido por el eco en el cuarto vacío.
‘’¿Cuántos años tienes?"
"Diecinueve", Ifriti susurró, mejilla presionada contra el piso asqueroso de baldosas. La bilis se elevó en su garganta y amenazó con amordazarle. Su estómago se arremolinó.
"Bien". Cultra dio un toque al rectángulo extraño resueltamente. "¿Y tu trabajo anterior?"
Ifriti cerró sus ojos, tratando de controlar el impulso de vomitar. "Trabajé um, para mis padres. En una granja. Una granja de trigo, en um, en los c-campos. Sembrando semillas y -"
"Bien, es suficiente". El supervisor dio un toque en el rectángulo, Ifriti alboreó que debía estar haciendo notas de alguna clase. "¿Tienes alguna enfermedad mental o física?"
"No".
"Bien". Metió el objeto en su bolsillo.
Ifriti tenía la chispa más breve de esperanza que le abandonaría a su miseria.
Entonces se arrodilló al lado de él. Se agachó contra el suelo cuando sus manos alcanzaron su garganta; en contra de su voluntad, murmuró, 'por favor, no -'
Sólo encontrar que se levantaba otra vez, una cadena gruesa en sus manos. Tiró la cadena, y algo se apretó alrededor del cuello de Ifriti. Se dio cuenta con el choque que la cadena se conectaba con el collar, como si fuera algún animal salvaje al final de una correa.
El pensamiento devolvió su náusea a grandes pasos.
Realmente no quería… realmente no podía esperar que él anduviera a sus talones como una mascota, ¿verdad?
"¿Bien?" levantó una ceja con expectación, dando un toque a sus uñas en la cadena. "¿Puedo hacer esto muy desagradable para ti, Efreeti, pero realmente prefiero dejar el trabajo temprano hoy, así que por qué no vienes como un buen perro?"
Ifriti se erizó. "No te saldrás con la tuya con esto".
"Tómalo con mi supervisor", dijo Cultra, haciendo rodar sus ojos. "Ahora, ¿vienes?"
Ifriti apretó sus dientes, pero no quiso inspirar otro encuentro con el dolor del collar de choque. En primer lugar, cruzaron de un tranco inferior a un largo vestíbulo gris metálico con puertas de acero innumerables, una de las cuales había surgido. Probablemente, entonces, estas otras puertas alojaban a individuos como él, que terminó aquí sin ninguna idea de cómo o por qué.
"¿Qué es este lugar?" preguntó otra vez cuando la siguió.
"B73. Propiedad de Holy Nightmare – uno de muchos".
Observó la cadena que le une con ella y pesadamente consideró tirarla de sus manos y escaparse antes de que le pudiera agarrar.
"No puede ser legal", Ifriti mordía atrás. "Alguien te tiene que parar".
"Soy sólo una empleada, como lo serás, también", Cultra suspiró, ya exasperada con la conversación.
"La gente no dejará que esto pase una vez que averigüen", Ifriti siguió firmemente, echando el pestillo en su alarde para levantar sus propios espíritus. Un lugar como este no se podía permitir existir… secuestro… tortura… esto era inhumano, monstruoso. Tan pronto como escapara…
Dieron vuelta a la izquierda, y derecha, e izquierda, y derecho, y navegaron un laberinto de vestíbulos, todos de aspecto idéntico.
"Estas instalaciones está repleta de registros", Cultra interrumpió sus pensamientos. "No podemos conseguir que ustedes salgan de aquí suficientemente rápido para complacer a los de arriba, y siguen yendo y viniendo más de ustedes. Te tendremos que mover a un cuarto de contención con otro registro, ¿bien?"
"Sí", Ifriti contestó, dedos que picaban para agarrar la cadena. Si pudiera superarla… no importa cuán laberintico era este lugar, tenía que haber una salida, y sólo era él contra ella… A menos que hubiera otros empleados, pero podría esquivar…
Se detuvo por fin y abrió de un tirón otra pesada puerta reforzada, golpeando un objeto llano delgado. "Aquí. Conoce a tu nuevo compañero de habitación, Tac".
El cuarto débilmente se encendió, y se necesitó un segundo para los ojos de Ifriti para adaptarse.
En la esquina se rizaba un muchacho asombrosamente joven – Ifriti habría supuesto su edad de aproximadamente doce, unos buenos cinco o seis años más joven que el propio Ifriti. El muchacho llevaba gruesa ropa negra, no diferente a la de Cultra, pero su comportamiento era exactamente opuesto al de ella. Mientras ella irradiaba confianza descuidada, él prácticamente sangraba miedo.
No alzó la vista cuando Ifriti entró, y estaba apretado en posición fetal.
El momento en que Cultra desenganchó su… correa, Ifriti se arrodilló ante al lado del muchacho.
"¿Oye, Tac?" Tocó su hombro ligeramente. "Ese es tu nombre, ¿verdad? Tac, mírame, compañero. ¿Me puedes decir si algo duele?"
No contestó.
Ifriti se inclinó más cerca y susurró, "nos sacaré, Tac".
"Lindo", Cultra dijo desde la puerta, sus ojos fríos.
Ifriti escondió a Tac con su cuerpo mucho más grande y fulminó con la mirada a Cultra. "Esta es una instalación terrible. Veré su ruina".
Cultra abrió su boca para replicar, pero en ese momento otro individuo apareció en la entrada, ojos frenéticos. "Cultra, tienes que venir en seguida"
"Estoy en medio de algo", Cultra observó a este recién llegado como una persona observaría a una cucaracha aplastada en su zapato.
"Es muy serio", dijo el hombre, "Noddy dejó la puerta de la arena abierta y ahora hay un desglose en el piso 3. El jefe está furioso".
Cultra hizo rodar sus ojos. "Francamente, es el peor, el más incompetente –" cortó sus palabras con un ceño. "Bien. Vámonos. "
La puerta se cerró de golpe detrás de ella, su sonido metálico resonaba en el cuarto diminuto.
Ifriti relajó su postura protectora sobre Tac.
Espera…
Esperó.
Esperó.
Esperó.
Pero la cerradura nunca se cerró de nuevo en el lugar.
Sus músculos tensados cuando abrió y cerró sus dedos.
Era demasiado fácil. ¿Podría realmente Cultra ser tan negligente para olvidar cerrar con llave las puertas?
Echó un vistazo atrás a Tac. El pobre muchacho no había notado nada extraño; estaba demasiado ocupado temblando y mirando fijamente con horror tácito al suelo manchado.
"Tac", Ifriti susurró. Otra vez, se arrodilló ante el nivel del muchacho, pero su corazón corría.
No podrían tener tanto tiempo antes de que alguien notara que la puerta no se cerró con llave. Se tenían que mover, ahora.
Se tomó mucha molestia para hablar suavemente, sin embargo. "Tac", dijo, "tenemos que movernos. Vamos a sacarte de aquí, y encontraremos nuestro camino de vuelta hacia tu familia. Tienes que venir conmigo, sin embargo. "
Tac no dijo nada. Pareció completamente paralizado y entumecido a su situación. Ifriti brevemente consideró dejarlo, pero sacudió su cabeza violentamente. No. Salían de esto juntos. Tac no tenía nadie más que lo ayudara, y sin Ifriti, probablemente no dejaría el cuarto de su propia volición.
Ifriti agarró la muñeca de Tac con fuerza. "Lo siento, pero vienes conmigo te guste o no".
Cuando Ifriti tiró de su muñeca, Tac despertó satisfechamente y le siguió.
La puerta despacio se abrió; Ifriti empujó su cabeza inquisitiva del marco y contempló el vestíbulo.
Vacío.
"Vamos", Ifriti susurró y arrastró a Tac en el vestíbulo con él.
Después de unos pasos, pareció que el muchacho se enteró por fin de que se iba y consiguió que sus propios se movieran apropiadamente bajo él, aunque nunca perdiera su expresión disociada.
Izquierda, derecha; Ifriti no tenía ni idea de qué dirección le conduciría de verdad, por tanto, arbitrariamente dio vuelta a la izquierda.
Ifriti sólo podría esperar que él y Tac tropezaran finalmente con una puerta al exterior. Idealmente, antes de que sufriera un colapso de la náusea y agotamiento que alcanzaba su cuerpo.
Pasaron cantidades innumerables de puertas con cerraduras de acero; una tras otra después de otra después de otra… la cantidad de personas que debían estar encerradas aquí hicieron que la cabeza de Ifriti nadara.
"No conoces una salida, ¿verdad?" Ifriti preguntó a Tac desesperadamente.
El silencio, lo que ifriti había comenzado a esperar de Tac. No quiso saber los horrores que Tac debió haber soportado.
Ifriti siguió adelante, apartando el pensamiento.
Gastaron quizás cinco minutos vagando por los vestíbulos inútilmente, aunque pareciera a muchas horas meticulosas.
Por fin cruzaron una negra puerta no marcada, que no parecía prometedora, sino también no era sólo otra puerta reforzada de acero.
¡friti intentó el mango – ¡abierto!
"Sí", respiró.
¿El exterior, tal vez?
Presionó su oído a la puerta.
Nada.
¿Nadie allí?
Sólo podría esperar, porque la última cosa que necesitaba era ser atrapado cuando estaban así de cerca de la línea final.
"¿Listo, Tac?" susurró.
Tomó el silencio de Tac como un acuerdo e irrumpió en el cuarto.
No era el exterior: ningún sol de bienvenida, ninguna brisa amistosa.
Pero estaba vacío, lo que era prometedor.
Ifriti se encogió, Tac en sus talones. Había docenas de rectángulos aquí, no a diferencia del que Cultra había sostenido en su mano, equilibrados por todas partes del cuarto en esta pared horrorosa de pantallas. Cada pantalla representaba un cuadro gris rizado que iluminaba el cuarto sorprendentemente.
"No entiendo…" Ifriti reflexionó, al menos soltando la muñeca de Tac.
Derivó más cerca a las pantallas. Cada uno representaba una especie de vestíbulo… Pero todos ellos parecían el mismo vestíbulo.
Cuando miró, ubicó una forma oscura… una mini Cultra. Cruzar de un tranco resueltamente bajo un vestíbulo y luego fuera de vista.
"¿Dónde se fue?" Ifriti echó un vistazo detrás del pequeño rectángulo.
¡Cultra acababa de salir de existencia!
De repente, apareció en otro pequeño rectángulo. Ifriti se inclinó cerca y empujó la superficie plana. La mini Cultra dentro parecía absolutamente no afectada.
"Espera…"
Ifriti miró cuando desapareció otra vez y reapareció en el otro.
Parecía como sí …. Las pantallas se unieran.
O más bien, los vestíbulos a través de los cuales andaba se conectaban…
"Miran los pasillos", Ifriti aspiró el horror. Miraba docenas de imágenes de la instalación, en tiempo real, como magia.
Tac retrocedió, ojos revoloteando de derecha a izquierda ansiosamente.
"No", Ifriti dijo, agarrando la muñeca de Tac antes de que se pudiera lanzar lejos. "Si este cuarto es el que mira todo los demás, estamos más seguros aquí por el momento. Y creo que puedo usar estas pantallas para encontrar una salida".
Cuando tasó los rectángulos a través de los cuales Cultra había andado, podría ver que el campo de visión para cada superposición… mientras, podría ver un poco de la misma puerta en dos cámaras, y luego la misma esquina en dos más … Todas se unieron, y si pudiera entender cómo todas ellas se unían…
Bizqueando cerca a las pantallas, Ifriti calculó minuciosamente cómo cada campo de visión se unía con el otro.
"Esta es la única puerta que no lleva a otro rectángulo", Ifriti finalmente señaló con excitación. "¡Esto significa que el área detrás de esa puerta no se está mirando! ¡Es la única puerta no contada, por tanto debe conducir más cerca a la salida! Y aquí mismo – esto es la puerta en la cual sólo entramos para este cuarto. Entonces, si salimos aquí… y damos vuelta a la izquierda aquí… ¡Lo podemos conseguir!"
Tac, como de costumbre no dijo nada, pero el temblor en sus manos reanudó toda la fuerza.
La cara de Ifriti se cayó. Anduvo más cerca. "Tac, no sé lo que te hicieron Sé que estás asustado. Pero ahora mismo, tenemos que tener coraje. Mira, planeé a donde tenemos que ir. Si nosotros sólo… Vamos tan rápido como podamos, y salimos por esa puerta, seremos libres. Sólo una última carrera. ¿Puedes hacer eso?"
Tac inclinó su cabeza: por primera vez, Ifriti vio cicatrices gruesas abrigarse en todo alrededor de la garganta del muchacho. Pero por primera vez, vio una indirecta esperanza en los ojos de Tac. El muchacho saludó con la cabeza una vez, firmemente, e Ifriti sonrió ligeramente.
"Bien. ¿Listo?"
Otra cabezada corta. Ifriti agarró la muñeca de Tac. “Vámonos."
Ifriti tomó una última mirada para asegurarse que las pantallas dijeran que su camino estaba claro -
Y se escaparon del cuarto de pantallas.
Corriendo herido, puso en llamas las heridas en sus tobillos e hizo que su cabeza nadara, el gorjeando por el vestíbulo y sin concentración, pero sólo lo tuvieron que hacer estos últimos pocos pies – él hundió sus dientes en su labio de fondo para prevenir el impulso de vomitar y apartó la niebla –
Había una prisa embriagadora en su pecho, aterrorizado, pero seguro, estaban tan cerca –
Pronto estaré de vuelta a mis hermanos….
¡Patinaron alrededor de una esquina, y estaba la puerta – la puerta sola que conducía afuera de la instalación!
¡La nueva energía pisó repetidamente a través de la sangre de Ifriti, y prácticamente saltó adelante, una risa alegre rasgada de su pecho – pronto vería a sus hermanos otra vez!
La tierra dio tumbos violentamente bajo él, su visión enturbiada, algo crujió contra su cabeza.
Todo se puso blanco.
Recobró el conocimiento poco después, un toque en sus oídos.
Sus ojos, cuando los abrió, tomaron en el hecho de que miraban al revés al vestíbulo a través del cual había estado esprintando.
Algo apretado se aseguró alrededor de sus tobillos.
Estoy… ¿Colgado de cabeza?
En su vista vino Cultra y su paseo de largos pasos, confidente y mirada fija, fría y medio cerrada.
Ifriti parpadeó con fuerza varias veces. Que…
Acaba…
¿De pasar?
"Pareces tan impresionado", al revés Cultra dijo, sonriendo con satisfacción. “No estés tan decepcionado, Efreeti. Te mostraste notablemente bien, sabes".
Ifriti se enroscó en el aire, "¡Tac! ¡Tac, me tienes que bajar! ¡Los podemos superar juntos!"
Tac, que curiosamente no estaba atrapado en un modo similar, no levantó sus ojos, ni se movió.
"Detente, en serio", Cultra suspiró. "Tac es parte de tu prueba, Efreeti. No lo tienes que proteger".
"¿¡Eh!?"
Tac se movió sigilosamente más cerca de Cultra, y frotó su cabeza en tono burlón. "¡Es uno de nosotros! No te sientas demasiado mal: engaña a todos. Algo sobre el tipo silencioso realmente llega a ustedes, corazones sangrantes".
¿…Había estado trabajando para Cultra?
A Cultra ni siquiera le importo detener en su expresión tracionada. Sacó ese pequeño rectángulo estúpido directamente de su bolsillo otra vez y dio un toque. "Vamos a ver … marcaste bajo en la salud física, eso es una pena… creía que lo harías mejor en eso. ¡Pero la inteligencia, nada mal!"
"No entiendo", Ifriti se ahogó, rabia que palpitaba en su pecho. "¿Esto era una prueba?"
Cultra hizo rodar sus ojos.
"E-el guardia", Ifriti se dio cuenta, "él… Dejaste la puerta abierta a propósito".
"Buen trabajo", Cultra dijo, con la aprobación verdadera en su voz.
Ifriti rizó atrás su labio, pero antes de gastar su tiempo con Cultra, enroscó su torso hacia Tac. "Fuiste justo como yo, ¿verdad?" Ifriti exigió. "Vi las cicatrices en tu cuello. ¡Eres una víctima, también! ¡Nos podríamos haber escapado!
Tac, como de costumbre, no dijo nada.
"¡Bastardo!" Ifriti azotó vanamente contra las cuerdas que le ataban.
La cara impasible de Cultra se le inclinó. "Creo que sé lo que haremos contigo".