La ciudad era inmediatamente sobrecogedora; en todos lados, fue sacudido y fue empujado. No importa cuánto trató de encogerse en sí mismo, los olores del mercado y las masas invadieron su nariz, las armas bronceadas y sudorosas lo chocaban, las bromas vociferantes y los gritos asaltaron sus oídos. Había tantas personas. Incluso con cuán grande era la ciudad amurallada - probablemente dos o tres veces más grande que Dreamland- estaba lleno de gente, animales, carros y puestos de pared a pared.
Iban todos a algún sitio, haciendo algo. Kirby se dio cuenta en un principio que tenía cosas que hacer también. ¿Pero cómo podría posiblemente pasar esta enorme muchedumbre para encontrar lo que buscaba y olvidar comprarlo? Su único consuelo era que casi todos parecían hablar la lengua correcta. Kirby sospechó que Marx había mentido cuando había afirmado que otras lenguas existían – hasta que un grupo de encapuchados viajeros pasaron por delante de él, charlando con excitación con sílabas desconocidas e inflexiones.
Sí, todo era aplastante - aterrador, incluso - pero al mismo tiempo era. . . asombroso. Dreamland nunca tendría esta cantidad de diversidad - o semejante número de personas, todas en un lugar.
Alimentos de los cuales nunca había oído se anunciaban en estantes de madera, ropa de todos los colores y tipos eran usadas por gente igualmente única - unos que ni siquiera parecían completamente humanos. Y sí - una variedad de monedas deslizándose de mano a mano, ninguna de las cuales fuesen originarias de Dreamland.
Si tan sólo no estuviese tan atestado, Kirby realmente pudo haber disfrutado de la experiencia. Como era, tuvo que vencer su claustrofobia creciente mientras era empujado de la sucia calle por la palpitante multitud
"¿S-señor?" Kirby dió un toque en el hombro a un hombre cercano. "Por favor, ¿Los vendedores aceptan-?" Pero el hombre se desvió y desapareció entre los demás sin el vistazo más leve a Kirby, como si no le hubiera oído en absoluto. Posiblemente, no lo había hecho. El nivel de ruido en la ciudad tenía que ser ilegal.
Alguien le empujó y chocó contra una alta mujer que llevaba un saco de patatas. "P-perdón", se disculpó, pero ella no lo había notado. De prisa, Kirby se esforzó por alcanzar una de las murallas, pensando quizás que sería más fácil evitar la corriente de gente con su espalda presionada contra la fría piedra. Allí, al menos, tendría una posibilidad de pensar en la situación.
Después de mucho movimiento incómodo y tropezadura, resbaló entre los estantes de dos vendedores y se acuñó en la fría sombra que proporcionaron. Suspiró. Casi subconscientemente, sus ojos se cerraron y cayó contra la pared. Bien, esto era aún más agotador de lo que esperó, y las duras experiencias no se hicieron mejores con el sol que azotaba desde encima. El sol de Dreamland nunca había sido tan caliente. No que Kirby pudiera recordar.
"¿Quieres un poco de agua?" una voz muy cercana de repente ofreció.
Los ojos de Kirby se abrieron abruptamente. Con un aullido, trató de saltar atrás sólo para chocar con el puesto de madera de otro estante. Estremeciéndose, frotó su espalda y observó a la fuente del sonido.
Una muchacha, quizás uno año y tanto más joven que él, se inclinaba del lado del estante y miraba fijamente con curiosidad en él.
Su piel era de un color avellana ligero, oscurecido ligeramente en la sombra. Su pelo negro era ligado en una trenza larga que mantenía sobre su hombro, pero algunos de sus mechones se veían sueltos. Sacudió su cabeza para sacarlo de sus preocupados ojos. "¿Agua?" sostuvo una taza de líquido claro.
"¡Cielos!. . ." Despacio, el latido de su corazón comenzó a calmarse otra vez.
Se rió. "Parecía que ibas a desmayarte. Creía que podrías querer una bebida".
"¿Quién eres tú?" exigió.
Algo en la pregunta la abrumó. Su sonrisa vaciló. Los ojos de Kirby se estrecharon, sus puños apretados subconscientemente. ¿Por qué se dirigió a él tan de repente? ¿Por qué la molestaba si quería saber a quién era?
Limpió su garganta. "Soy Khayla. No quería asustarte". En cualquier caso, parecía avergonzada, y tal vez un poco molesta. Sus ojos oscuros ganaron un tinte acerado aunque, y sus siguientes palabras fueran más tiesas. "No te molestaré, entonces".
Se retiró atrás del estante, dejando el agua y ordenando lo que parecieron ser plantas de ajo. Ahora que Kirby prestaba atención, vio que no estaba sola. Una hombre y una mujer, viejos - probablemente sus padres - estuvieron de pie en frente del estante y trataron con los clientes. La muchacha - Khayla - claramente trabajaba detrás del estante. Para ayudar a sus padres, probablemente. Un negocio de familia.
Sólo después de que se había apartado Kirby registró cuán tenso se había hecho. ¿Y para qué? Se agachó. Acababa de ser increíblemente grosero, ¿Verdad? No sorprendía que había dejado de dirigirse a él – sólo los dioses sabían cómo debió haber sido su expresión en ese momento. Ella sólo... lo sorprendió.
"¿Um, Khayla?"
Echó un vistazo. "¿Hm?"
"Lo siento. . . No quería. . . Me sorprendiste. No quería ser tan grosero".
Levantó una ceja. "Entonces, ¿Cómo te llamas?" Agarrando la taza con agua, se la ofreció una vez más. Silenciosamente aceptó y bebió a sorbos cortésmente.
"Soy Kirby. Realmente, lo siento".
"¿Eres nuevo en la tercera galaxia, verdad?"
"¿Tercera galaxia?"
"Es esta línea de cuatro sistemas solares bajo las mismas leyes neutras. No estamos realmente en nuestra propia galaxia, pero. . ." Se encogió de hombros. "A veces se siente como tal”
"¿Err, sí… Cómo supiste?"
"Tus ojos, por supuesto". Cuando la confusión y un asco extraño cruzaron la expresión de Kirby, Khayla apresuradamente añadido, "los ojos azules son muy poco comunes. Especialmente cuando son tan claros".
"¿Lo son?" Kirby contestó con inquietud.
“Claro. Aun si los viajeros tienen la piel ligera como la tuya, casi nunca tienen ese color. ¿De dónde eres?"
De alguna manera, logró producir la palabra sin pensar mucho en ello; "Dreamland".
"¿Eso es un planeta?" Khayla estrujó su nariz.
"Oh, no - es un pueblo".
"Entonces, ¿Cuál planeta? Lo podría conocer, aun si está lejos. Conozco muchos planetas".
"Yo. . . uhh. . . es la tierra".
Se rió. "Bueno, sí, Pero ¿Cuál tierra?"
"¿Hay más de una?" preguntó. De alguna manera, sin embargo, falló en estar sorprendido. Todo ya era tan nuevo. Demasiado: en privado deseó estar de vuelta en Halberd, sólo para que pudiera pensar y procesar todo lo que había visto y oído.
"Kirby, todos se refieren a su propio planeta como tierra. Es como decir ' casa': es una idea general para cubrir el planeta natal de alguien". Parecía confundida de que no entendiera eso.
"Oh. . . "
"¿No sabes el nombre?"
"No".
“¿Cómo llegaste aquí? ¿No está programado para mostrarse en mapas o algo en naves espaciales?"
"Probablemente lo está", dijo Kirby dudosamente. "Mi amigo nos trajo hasta aquí. No prestaba mucha atención cuando nos íbamos".
"Debería haber adivinado. Creo que eres demasiado joven para volar de todos modos. . . "
"Uh, sí. . ." No había necesidad de mencionar que Marx era no más de un año mayor que él y, si Khayla estaba en lo correcto, era probablemente también demasiado joven para volar una nave. ¿Había reglas para esa clase de cosas? Después de un silencio torpe, suministró, "Dreamland no es tan grande en el comercio entre planetas. Nunca tuve la necesidad de saber el nombre de mi planeta". Era algo que tendría que preguntar a Marx más tarde.
"Supongo que no".
"¿Erm. . . estás ocupado ahora mismo?" Ya que no tuvo ni idea de dónde comenzar, quizás le podría dar una idea de a dónde ir y que conseguir.
Sus cejas se alzaron. "¡No! Quiero decir, sólo un minuto". Con la velocidad de un conejo que corre del Dovahkiin, apresuradamente dejó todas las plantas de ajo en un saco y dio vuelta a sus padres. "Estaré de vuelta antes del anochecer", prometió a cada uno, interrupciones intermedias de clientes. Kirby se dio cuenta en un principio que había confundido su pregunta como una invitación para venir con él.
"Entonces, ¿A dónde vamos?" preguntó tras trepar la teja de madera y unirse a Kirby
Desconcertado, contestó, "Bien, tengo que comprar mucha comida, como dije antes. Pero no reconozco la mayor parte de los alimentos, y sólo tengo el dinero de Dreamland. . ." Desenterró algunas monedas de su bolsillo para mostrarle.
"Wow". Giró una moneda en sus dedos. "¡Nunca he visto dinero como este! ¿Esto no es oro puro, verdad?"
"Sí, lo es".
El asombro renovado ensanchó sus ojos cuando ella lo miró fijamente. "¡Kirby, eres rico! ¿Te das cuenta de cuánto es esto?" Entonces se estremeció y observó la muchedumbre cerca para asegurar que no hubieran oído su exclamación. Los carteristas eran bastante comunes.
"¿Cuánto?" Kirby igualmente desconcertado preguntó.
Silbó suavemente. "Tal vez debería guardar el resto de las monedas. Podemos hablar con un banquero. Vamos, conozco a uno de confianza. O al menos, generalmente de confianza".
Con esto, le arrastró de vuelta a la masa de gente. Estaba tan aturdido y perdido como antes, pero ella sabía exactamente a donde iba y había dominado el arte de atravesar muchedumbres. Después de varias aturdidoras curvas cerradas y un tiempo corriendo bajo el imponente sol, se pararon delante de un edificio sin ventanas. En vez de una puerta, la entrada del edificio se decoró con relucientes cuentas. Resbalaron dentro. Aunque el edificio pareciera mal diseñado del exterior – meramente bloques de lodo horneado por el sol - era tan genial como tranquilo en el interior.
Sólo un hombre estuvo presente en la tienda, con hombros encorvados y ojos agudos, estrechos. Todo en el cuarto se embelleció con el morado oscuro, de banderas, el alfombrado, la manta que cubría un mostrador. El hombre estuvo de pie detrás de este mostrador, inspeccionando a sus últimos clientes. Incluso llevó una capa de color morado oscuro delineada con plata. A Marx le habría gustado la tienda, Kirby pensaba con la sombra de una sonrisa.
Viendo cómo Kirby observaba las decoraciones, Khayla explicó, "El tinte morado es el más caro, y el más difícil de conseguir. Muestra riqueza y realeza". Se rió un poco. "Apuesto que podrías comprar una capa morada con una de esas monedas".
Kirby levantó una ceja. Quizás no debería decirle a Marx sobre la tienda. Si supiera que el púrpura representaba realeza. ..
"¿Una de que monedas?" el banquero exigió. Su voz correspondió a sus ojos en el acero, tanto que contradijo bruscamente con sus movimientos lentos y figura inclinada. Este era un hombre acostumbrado a la gente que trata de estafarle, y por lo tanto respondió a cada declaración con una autoritariedad sospechosa. También un hombre quien había gastado demasiadas horas inclinado sobre gemas preciosas y monedas en examinación.
"No lo espantes, Ananke", Khayla hoscamente respondió. "Tal vez conseguirías más negocio si no fueras tan grosero".
"¿Es eso así? No parece estar funcionando para tí".
Khayla enrojeció furiosamente, pero era bastante sabia para no replicar. "Es un patán, pero al menos será bastante honesto", refunfuñó a Kirby. "Continúa, muéstrale la moneda".
El hombre, claramente llamado Ananke, golpeó la moneda tan pronto como Kirby la ofreció. Aquellos ojos críticos lo examinaron con cuidado mientras sus dedos lo giraron varias veces. Ni una sola mella o mancha se perdieron bajo su mirada fija. Por fin, lo pesó pensativamente en su palma. Lo que sea que encontró claramente lo complacía - no que sonriera, bajo cualquier circunstancia.
"Te puedo ofrecer 2,500 cers. Eso es 500 más de lo que el siguiente banquero te dará".
Kirby frunció el ceño. "¿2,500 sirs?"
"Cer", Khayla corrigió de prisa. "¡Kirby, esto es asombroso! ¿Cómo conseguiste tanto dinero?"
"Es sólo dinero de Dreamland. . . ¿Cómo voy a llevar tantas monedas?"
"Notas", Ananke corrigió. "Dos mil y cinco centenares. O le puedo dar veinticinco centenares. No te daré 2,500 cers".
"Perdón, ¿Qué?" Kirby dijo. ¿Se suponía que aquellas eran las mismas cantidades? ¿Y no dijo sólo que la moneda valía tanto?
"Dinero en efectivo", Khayla explicó. "es un tipo similar al papel, pero los llaman notas".
"¿Así que. . . es la misma cantidad?"
"¿Qué quieres? ¿Dos mil y cinco centenares o veinticinco centenares?" el banquero enojado frunció el ceño.
"Uhh. . . "
"Veinticinco centenares", Khayla le dijo.
No haciendo caso de ninguna otra conversación entre los dos, Ananke rápidamente empezó a contar el dinero.
"Kirby, eres asquerosamente rico", susurró Khayla.
"No sabía que lo era", refunfuñó Kirby.
"No me extraña que tú pueblo se llame Dreamland".
"¿Cree que esto es suficiente para comprar toda la comida que necesitaré?"
"Debería ser, a menos que planees hacer una torre de tacos o algo. ¿Busca algo en específico?"
"Um, no reconocí la mayor parte de las cosas aquí, pero realmente vi un estante de pan". Y qué alivio había sido, por fin ver algo similar. Muchos de los estantes que había pasado en el camino al banquero vendían muchos artículos que nunca había visto, ni había oído antes. Ni siquiera estaba seguro de que fueran comestibles hasta que vio a un cliente comprar una extraña “fruta” magenta y darle una mordedura. Marx se interesaría en los alimentos extranjeros, aunque - tal vez pudiera comprar uno de todo. Kirby se dirigió a Khayla, "¿Podría permitírmelo si compro?"
"Aquí", Ananke interrumpió. "Veinticinco centenares". Una gran pila de papel azul rectangular se sostuvo en su mano extendida. En forma sospechosa, Kirby aceptó la pila y miró fijamente. Cada pedazo de papel tenía un sello complicado con varios diseños de negro retorcido y símbolos que no reconoció. Detrás del sello había un retrato descolorido de un planeta amarillo pálido - Nashira.
"¿Así pues, qué estaba preguntando?" Khayla preguntó cuándo dejaron la tienda, de prisa añadiendo este debería guardar el dinero en su sitio.
Kirby arrancó su mirada fija y la metió en el bolsillo. "¿Será esto suficiente para comprar uno de todo?"
Sus cejas oscuras se alzaron. "¿Uno de todo? ¿Bromeas, verdad?"
"No. . . "
Se rió. "Sería muy difícil, Kirby. Este mercado es más grande de lo que piensas. Tomaría días".
"¿Lo es?" dijo silenciosamente, mirando el caos a su alrededor. Era bastante grande ya en su opinión.
Notando que todavía estaba serio, Khayla dijo, "Comenzaremos con el pan primero. Entonces podemos ir mirando los otros puestos".
Kirby no supo cómo navego por las calles tortuosas y las líneas de los puestos - era una maravilla para él. Aún de alguna manera le llevó a un vendedor que vendía pan recién horneado. La hogaza todavía estaba caliente, y olía extrañamente dulce para ser pan.
Saludó alegremente al vendedor - ¿Acaso los conocía a todos? - y respondió con una oferta de buena naturaleza respecto a su pan
"No hoy", se rió entre dientes, haciendo gestos a Kirby. "Hoy compra Kirby".
"¿Un extranjero, eh?" el vendedor gruñó, escudriñando a Kirby.
En Dreamland, ese título tenía una connotación muy negativa. . .
Algo en su semblante debía haberle regalado su inquietud, ya que Khayla colocó su mano en su muñeca.
"¿Estás bien?"
Sus dedos apretados ligeramente; tropezó con una apología, "Estoy bien. Necesito el pan".
"Estás en el lugar correcto", contestó el vendedor perplejo. "Mejor haga su elección antes de que los otros se resientan contigo”
Un vistazo precipitado sobre su hombro reveló a Kirby una línea de clientes impacientes. Apresuradamente compró una cantidad suficiente, luego permitió que Khayla lo guiara.
“Vamos a conseguir un carro", Khayla sugirió, observando su brazada de pan.
Pronto encontraron un puesto de cuatro carros de madera rodados con mangos - debía que haber un puesto para algo y todo aquí, Kirby pensaba - y lo compró usando uno de los centenares. A cambio, recibió otro puñado grande de monedas de bronce y miradas extrañas del vendedor por su cantidad copiosa de dinero
"Nunca me he sentido tan rico", confesó Kirby en un matiz. "No sé si esto me gusta".
"Te quitaría fácilmente ese problema". Khayla sostuvo una mano con esperanza.
“Claro." Kirby hizo una pausa, así podría cavar en su bolsillo, recuperar unas monedas de Dreamland y así dárselas a Khayla.
Sus ojos casi reventaron en el asombro. "No era en serio".
"¿Qué?"
Se ahogó en su aliento de tener tanto dinero en sus palmas, y apresuradamente trató de devolvérselo a Kirby. "¡No puedo tomar tu dinero, Kirby! ¡Dioses, estaba bromeando!"
"Quiero decir, puedes tenerlo. . ." se calmó. "No necesitaré todo esto de todos modos".
"Oh no, no". Sacudiendo su cabeza, le obligó a devolverlos. "No puedo aceptar tanto de tí - aun si realmente tienes mucho más".
De mala gana Kirby metió en el bolsillo las monedas. No era como si realmente lo necesitó: Khayla, claramente, tenía una mucha mayor necesidad que él. Pero no era como si la podría obligar a tomar algo. Tal vez sacaría una moneda de Dreamland en el puesto de su padre más tarde.
Un par de hora habían pasado y la piel pálida de Kirby había comenzado hace mucho a quemarse con el calor del sol cuando el carro por fin amontonó una pila de todo tipo de alimentos (en cierta ocasión, habían reajustado los artículos, ya que el pan comenzó a aplastarse en el fondo).
Kirby planeó andar con ella de vuelta al puesto de su padre, a fin de poner una moneda donde lo encontrarían para su generosidad y bondad. Khayla tenía una idea diferente.
'Ven aquí Kirby - antes de que volvamos. Hay un lugar más que quiero mostrarte. "
"Creo que esto es suficiente".
"Sólo un lugar más", Khayla prometió. "Te gustará esto".
"¿Hay sombra?" Kirby preguntó con esperanza.
"Estoy segura que podemos encontrar un asiento sombreado", le aseguró. Hizo resaltar abajo un amplio callejón que se bifurcó lejos del camino. Se apresuró, no queriendo perder la vista de ella. Encontraron un pequeño puesto al final de callejón, donde una larga cola de la gente esperó. "Lefse", le contó, pareciendo muy feliz cuando se puso detrás de la línea.
"¿Leff-seh?" repitió.
"¡Sí! Lefse. Es uno de los pocos postres buenos que realmente vienen de Nashira".
"¿Qué es?" Kirby preguntó, tratando de echar una mirada alrededor de la línea.
"Bien, no suena demasiado genial, pero es una clase de tortilla de patatas en la cual se extiende chocolate, azúcar morena y otras cosas".
Kirby visualizó una patata con chocolate y se redujo.
"Es mejor de lo que suena", Khayla rápidamente repitió.
Y después de uno, Kirby se dio cuenta de cuán en lo cierto estaba Khayla. Habían encontrado un lugar para sentarse en un banco a la sombra, y dentro de unos minutos Kirby había devorado completamente la comida.
"Wow", Khayla dijo, levantando una ceja. "¿Hambriento?"
"Más hambriento de lo que esperé", confesó, mirando hacia el puesto de lefse con una mirada esperanzada.
"Si comes otro, te enfermarás", dijo Khayla llanamente.
"Podría querer hacer esa apuesta. . . "
Resopló y estuvo tranquilo por un rato. No necesariamente muy tranquilo: aunque Khayla todavía comiera, Kirby se sintió inclinado a seguir la conversación, sólo no sabía que decir.
"Entonces". Khayla masticaba durante un momento y tragaba. "¿Te detuviste brevemente sólo por comida? ¿O te quedarás más tiempo?"
"Sólo comida. . . Viajo mucho últimamente, por tanto nos iremos pronto probablemente".
"Entonces debes haber visto muchos planetas. Desearía poder viajar así, pero. . . con la guerra que continúa, no nos permiten irnos. No es que mis padres tengan una nave espacial de todos modos: son demasiado caras. ¡Oye, debes tener una nave espacial!"
"Sí; el Halberd. Aunque realmente no es mía". Hizo una pausa. Nunca había considerado la propiedad del Halberd, viendo que realmente era de Meta Knight. Sí, sin embargo, tanto él como Marx lo hubieran robado como lo habían hecho, lo haría de su propiedad en partes iguales, ¿Aun si sólo Marx pilotara? "Bueno, supongo que soy co-propietario", corrigió dudosamente.
"Eso es tan genial”.
"Si quieres, tal vez te la podría mostrar. Sólo toma una vuelta alrededor del planeta o algo". ¿Por qué dijo esto? No podría cumplir tal promesa. Marx seguramente no brincaría a la idea de mostrarle el Halberd a un civil aleatorio.
Para su gran alivio, Khayla rechazó la oferta. “No, gracias, Sé que parece un poco extraño, pero creo que me gusta más tener mis pies en la tierra. Así puedo imaginar cómo sería ser un aventurero como tú. Me preocupo demasiado sobre si realmente alguna vez volaré en una nave espacial, no fuera exactamente a lo que imagino. Lo lamento, eso probablemente sonó estúpido - desear algo, pero no realmente desear hacerlo".
"No, creo que veo lo que quieres decir".
El silencio grueso descendió. Era asombroso para Kirby que pudiera haber tal silencio cuando los sonidos del mercado zumbaban alrededor de ellos.
Deseó suministrar un comentario más pensativo, pero cavando a través de su repertorio de palabras, nada que pensaba sería realmente profundo - o al menos haría que Khayla se sintiera menos insegura – asomándose. Los pensamientos de Kirby fueron gobernados por sus propias dudas. ¿Había allí normalmente silencios tan largos? A menudo en el Halberd Kirby no hablaría durante períodos largos de tiempo, pero la tranquilidad era generalmente apreciada - Marx llenaría los huecos hablando tanto a Kirby como a sí, no requiriendo respuestas aparte de las que daba a sus propias declaraciones. Kirby sabía que esto era muy diferente. Había pasado mucho desde que tenía una conversación con cualquiera que no fuese Marx. Ir alrededor el mercado había dado al menos algo para hablar, pero ahora que se sentaron ociosamente, no sabía que decir.
"¿Así que, uhm, vives aquí?" apuntó.
"Sí. Tenemos una casa en el segundo distrito. Ya viste el puesto de mi padre también. Sus sandías son tan buenas - las conseguimos frescas de este comerciante que es realmente agradable. ¿Quieres comprar una para tú viaje?
Rápidamente, replicó, "No me gustan las sandías".
"Oh". Comió la última mordedura de su lefse, mirando lejos.
Kirby interiormente juró en sí. “Lo siento - quiero decir, todavía podemos ir si quieres".
"¡Seguro, sí!" Se levantó y le ayudó a levantarse también. Entonces frunció el ceño. "¿Hay algo mal? Pareces realmente pálido. . . "
"No es nada", dijo, demasiado rápido para ser natural. Sólo memorias.
"¿Es el calor?" Khayla dijo preocupada, "Ugh, sabía que un lefse era una idea mala; siempre pone a la gente sedienta. . . "
"No, no es eso", dijo rápidamente. "Yo. . ." Un temblor repentino recorrió su espina, cuando sintió la presencia del otro incluso antes de que sus manos se posaran en sus hombros y sus delgados dedos acariciaran su clavícula. Como si hubiese sido convocado por el mero pensamiento.
Kirby se volvió piedra. Una soga se apretó alrededor de sus pulmones, que al instante ahogaron las palabras que estuvo a punto de decir. Las palabras que ahora parecieron tontamente sin importancia.
"Oye oye oye", pronunció Marx con una blandura letal. "¿Y quién podría ser esta?"